我绝望地想自己没准会当场呕吐，腹疼加剧，吐得上气不接下气。没想到我的肠胃似乎并不排斥生膏水，很快肚子里有了一种细雨润物的很温暖很熨帖的感受，放出几个臭屁来，腹泻居然止住了，人也有了精神。更妙的是，皮肤过敏也不再折磨我，第二天睡觉起来，红疱完全平复痊愈。
我问蒙小业：“鸦片为什么有这种奇效？”
他说：“我怎么知道？反正几百年来当地人这样治病总有他们的道理。”
我总结说：“这就有些像中医，西方人莫名其妙，什么望闻问切，像搞迷信活动，但是很多医学奇迹都是中医创造出来的。”
蒙小业笑笑说：“可能吧。”
我问：“会遇上贩毒武装吗？比如在这条道上？”
他摇摇头说：“贩毒路线一般在深山里，秘密通道，外人不知道，当然不排除他们有时也借商业通道过路。贩毒武装前面有探子，称‘马竿’，看上去像采药人或者打猎的，遇有马帮，马竿会发信号给后面，让他们及时避让。”
我感到一丝失望，我说：“听说这一带有坤沙残部在活动，你做生意不危险吗？”
他回答：“危险当然是有的，但是一般来说金三角有自己的规矩，打个比方，就是各做各的生意，井水不犯河水，除非政府军进来打仗。”
我说：“政府军进来打仗又怎么样？”
他说：“那就等于秩序被破坏了，成了一场混战。政府军剿毒，他们分不清谁是毒贩，谁是良民，所以干脆不问青红皂白，好像金三角人人都是毒贩。当然事实上谁也没法弄清楚毒贩与贩毒的区别。”
我惊讶地说：“毒贩……与贩毒，此话怎讲？”
他狡黠一笑，说：“金三角人人都是良民，但是人人都可能贩毒。然而真正的毒贩只是少数。”
我说：“比如你呢？”
他大笑，说：“贫困比毒品更可怕，你明白吗？”
我不同意，认为他是诡辩。我反驳说：“你知道毒品害了多少人？”他回答：“我天天满世界跑，这点知识我还是有的。”我说：“那么你贩毒吗？”他作出惊讶的样子回答：“我不是做正经柚木生意吗？”我说：“你不是说人人都可能贩毒吗？”他想想回答：“我指那些正在贩毒的人，因为他们比我穷。”
这天我们在山道上走了一百多里路。当晚我们到达国军老机场所在地孟杯，孟杯是个只有几百户人家的小镇，一条坑洼不平的简陋街道向我们展示金三角腹地的贫困落后。是夜马帮按照当地习俗在镇外宿营，我们则住进镇上的小旅店。
3
许多年后的蒙小业常常做着这样一个梦，他的汉人父亲，国民党师长蒙宝业骑一匹膘肥体壮的大黑骡子，从金三角的山道上匆匆地奔驰而来。苍山如海，残阳如血，父亲沐浴在残阳夕照中，春风得意，马蹄生辉。当然这是一种意识流，因为那时候泰国商人蒙小业尚未出生，准确说还怀在掸族母亲肚子里，他母亲就是前孟萨头人的女儿吁罕姑娘，汉掸和亲的牺牲品。他向我勾画这幅春风马蹄图的时候，我仿佛看见那位吁罕姑娘已经像个风干的木乃伊。他说那一天他父亲正从一个遥远的地方向他走来，他们父子只差一个月时间就将在这个充满动荡不宁的世界上骨肉团聚，然而他父亲始终没能走完这段山路，所以这幅图画只好反复出现在儿子的梦境中。
蒙宝业，广西陆川人，毕业于中央军校贵州独山分校，参加过两次入缅抗战和反攻滇西战役，为谭忠老部下，开创金三角的元老之一。李弥时代，谭忠受排挤，李国辉遭冷遇，蒙宝业自然无所作为。李弥去台，大权旁落，蒙宝业终于从权力斗争的夹缝中出了头，升任手握大权的第二师上校师长。他指挥的第二师号称五千人马，其实也就一千多人，占据离中缅边境最近的累班闹山脉几个富庶坝子，军官清一色为原九十三师老部下，师部驻地三岛。蒙宝业大做走私生意，他的地盘正好是金三角主要鸦片产区，所以别人背后送他一个外号“鸦片师长”。
其实并非蒙宝业偏爱鸦片，用他儿子的话说就是“不得已而为之”。一个军人，没有政治目标，没有国家利益和奋斗方向，惟一紧迫的事情就是养活自己，这不跟土司兵山兵土匪没有区别吗？反过来说，在金三角，一支流亡的军队不演变成土匪又能变成什么呢？
曾经被台湾报纸誉为反共英雄和热带丛林战专家的国民党师长蒙宝业，这天骑着一匹大黑骡子，身后紧跟一班警卫，个个都骑骡子，挎美式卡宾枪，威风凛凛前呼后拥地穿山过寨，赶回那个地名叫做三岛的师部驻地。
三岛不是三座岛，掸语意为三个汉人官家管辖的地方，现在已经没有什么官家，只有蒙宝业是三岛的太上皇。蒙宝业满面红光，人逢喜事精神爽，所以他的满足得意之情溢于言表。蒙师长大喜之事有二：一是老婆吁罕怀胎九月，孙大仙算过命，是个儿子，这是他的头生儿子。二是他刚刚被蒋介石招到台湾授勋，国防部长授予他陆军少将军衔，从此他就是将军了。荣升将军是每个军人的梦想，尽管授衔的不止他一人，蒋总统分明也没有特别记住他，蒙宝业回到江口还是对柳总指挥说了许多感恩戴德的话。其实他心里很清楚，他所以得此殊荣决非对台湾做出多么巨大的贡献，而是柳总指挥不得不拉拢他。
在江口，柳元麟当头给他泼了一盆冷水。
柳元麟说：“第一敌人肯定要进攻，做好战斗准备。第二总部决定收缩防区，三岛由第五军接替，第二师转移到总部待命。”蒙宝业在心中大骂：妈的x，谁也别想打老子的主意！老子哪里也不去，敌人来了就跟他们在大山里打游击！如果放弃三岛，谁出经费养活老子，谁替老子收大烟粮食！再说与总部挨得那么近，不定什么时候姓柳的说变脸就变脸，吕维英甫景云就是下场！
来到驻地，他先回三岛寨子看了太太吁罕，吁罕挺着大肚子迎接丈夫。蒙宝业与其说爱太太，不如说更爱太太肚子里的儿子，太太已经替他生了两个女儿，但是没有儿子就绝了后，这是他的一块心病。父亲把头贴近儿子，父子俩隔着一层薄薄的肚皮交谈。儿子听见父亲说：儿啊你快出来，老子想你快想疯了。儿子回答：老爸你再耐心等等，儿子不会让你失望的。
后来父亲出了门，没有去师部而是悄悄来到六团召集军官秘密开会。他所以避免直接回师部，是因为一年前柳元麟以台湾国防部名义向各军、师派遣特派员，名义上是政治部主任，实际上是安插特务，专干告密策反的坏事。派给他的政治部主任名字叫邱里，中校军官，擅长搞阴谋诡计。这一招的确很毒辣，等于在他身边安放了一颗定时炸弹。只有第三、五军态度强硬地抵制总部派来的政治军官，段希文自己任命政治部主任，李文焕跟着效仿，柳元麟针插不进水泼不进，无可奈何。
与会者都是师长的心腹，大家一致认为不能服从总部的命令。副师长是他的老搭档，专管鸦片收税，他算了一笔账，如果放弃三岛，单单税收一项就将损失多少多少，部队经费只够维持三个月，往后势必坐吃山空。而今年大烟长势格外喜人，到嘴的肥肉怎么能够放弃呢？参谋长也在三岛娶了当地太太，对总部命令表示不满，所以与会者达成一个共识，就是软磨硬抗，也要找出种种理由拖延时间，反正就是不予执行。一旦国境对面果然有情况，立即采取两套作战方案：利用地形跟敌人周旋，分散上山打游击。
傍晚时分，蒙宝业开完秘密会议回师部去，他骑在黑骡子上，心情很是怡然舒畅。他身后跟着一队人马，放眼望去，三岛坝子天高地阔，山清水秀，远近山坡上，灿烂的罂粟花正在怒放，犹如五彩云霞铺落人间。一群飞鸟鸣叫着从头顶飞过，潮水般的幽香随风飘来，涌动在半透明的空气中。刚刚晋升将军的蒙宝业踌躇满志，他抽抽鼻子，觉得花香醉人，连三岛的空气也醉人。他是军人，不是花前月下的诗人，但是他酷爱罂粟花，这种花香胜过世界上任何最美好的气味。花香意味着丰收，意味着财源和收入，罂粟是部队的命根子，也就是他的命根子。金三角，多好啊！天高皇帝远，猴子称大王，他是这片土地的主人，没有人敢于拂逆他的意志。许多年后蒙小业对我说，他父亲的官道注定走不通，因为他眉心有颗短命痣，孙大仙说过那是血光之灾，躲不过的。
山道拐个弯，前面一片小树林，中间一株大青树，华盖如伞，鹤立鸡群。蒙师长看见大树下拴着一匹枣红马，马旁站着一个人，这人穿一身美式军服，很悠闲地玩弄一根镶银马鞭。他心中一惊，只听见那人对他笑道：“师长回来了，欢迎欢迎，祝贺荣升将军……你们那个会，到底开完了？”
蒙宝业的笑容在脸上凝固了，他认出这人正是台湾派来的特派员，政治部主任邱里中校。特派员好像他的影子，无处不在地跟着他，甩都甩不掉。当然他暂时不想与他闹翻，特派员毕竟是上面的人，来头很大，因此蒙师长只好装聋作哑，含糊其词地企图蒙混过关。不料特派员上前拉住骡子缰绳说：“请师长对我说明，你们背着我开了什么会？否则我立即就向总部汇报。”
如果蒙宝业没有当上将军，没有到台湾接受蒋介石接见，如果当上将军的蒙宝业没有对总部不满，没有抗拒命令的念头，他恐怕就会忍一忍，小不忍则乱大谋，退一步天地宽嘛。问题是现在他是将军了，将军有自己的尊严和脾气，所以他终于勃然大怒，掏出手枪在特派员头上重重敲了一下，警告他说：“你滚开，我是这里的长官。