他后悔自己又提起卫毅牺牲的事情，显出不愿再谈下去的神情。“李诚，派一个参谋带我到一营去。我要去看看我的战士们！”
陈旅长走后，卫毅的亲兄弟卫刚和卫毅的警卫员走进来。卫刚头上脖子上都扎着绷带。
李政委问：“你回来了？”
卫刚说：“三岔湾战斗中，敌人飞机扔的炸弹把我的通信员炸掉，把我也炸得死过去。同志们都说我完了，可是以后卫生队的同志们又把我从土里刨出来，送到医院。我昨天半夜里赶回来，现在还在政治处住着。我——”李诚说：“这些，我知道。我问你为什么不多在医院住几天？为什么这样快就回来？”
卫刚搭拉下眼皮，说：“快？我倒是回来得太慢了！”
李诚，往日像千年的柏树一样坚实，摇不动，可是目下，痛苦搅得他心乱如麻。他突然双手扳住卫刚的肩胛，望着他的眼，声音抖动地说：“卫刚，再大的打击，我们也经受得起！经受得起！经受得起！……”卫刚的样子，这样像卫毅。李诚觉得站在他面前的人，不是卫刚而是卫毅。卫毅像是微微耸耸肩膀，诚朴而谆厚地微笑着说：“政委！战士们劲头挺足！”卫毅的警卫员把马褡子搬进来。李诚想：“他是用门板给卫毅把床支好了？”直到现在他还想不通：卫毅那样气刚刚的人，就能撇下自己的事业，永远离开了自己的同志？不会，这是绝对不会有的事情！
卫毅的警卫员说：“李政委，参谋长只有一条老布被子，我们给他裹上了。现在要盖棺材，你是不是再去最后看一看他？……再去最后看……”李诚猛地摆了一下头，说：“不！”
警卫员还迟疑地站在那里。
李诚大喊：“我不去看！我不去看！你走开，你走开！”
李诚很快地来回走着。
突然，卫刚头顶住墙，哭了，大声哭了：“哥！让我替你去死！让我……哥！”
李政委自言自语地说：“一个非常优秀的人倒下了！……
党的事业需要他，非常需要！”他的胸口有什么东西激烈地涌动，血液在血管里急速地奔流。他的眼睛死死地盯着窑洞的角落，卫刚什么时候走开，他也不知道。
突然，门外山头上齐放了几排子枪，随着枪声又是低沉悲痛的歌声：
起来，饥寒交迫的奴隶，
起来，全世界受苦的人！
满腔的热血已经沸腾，
要为真理而斗争！
旧世界打个落花流水，
奴隶们起来，起来！
…………
李诚立正站着，两眼涌出了热泪；大颗的泪珠从战火烧过的脸上滚滚而下，滴到胸前的衣服上！
他木然不动地站了半个多钟头。
他走到窑洞门口，看见战士们押着一群一群的俘虏，从沟渠里过；河槽里也有许多战士，来来回回忙迫地干着什么。山头上有很多游击队队员和老乡们，找寻敌人丢的枪支和子弹。
他点起一支烟，猛吸了几口，就向连队走去。
为了忘却悲痛，他需要把自己投入工作，投入紧张热烈的连队生活中去！
李诚顺着山沟走去，有时候走进棘针林里，衣服给挂破了；有时候踏到泥水中，鞋子给湿透了。到连队去，到底到哪一个连队去，他也说不清。突然，在山沟的转弯处，他碰见旅政治委员杨克文。
杨政委炯炯闪光的眼，盯着李诚说：“陈赓兵团正敲潼关的大门，快戳到胡宗南的老窠啦！”他扭转身子，指着山沟的深处，又说：“瞧，李诚！”
李诚顺着杨政委指的方向望去，只见露营的战士们，争着阅读什么传单，高兴地呼喊：
“陈赓兵团全部渡过黄河！”
“西北大反攻万岁！”
“全国大反攻万岁！”
…………
李诚心头涌起一种剧烈的激动的感情。他想：我们用重大的代价换来了一切啊！
第七章九里山
一
大进军开始了。战士们漫过沟渠、山岗，从北向南踏着大反攻的路，勇猛地追赶敌人。部队行列中，飘飞着各色各样的油印传单。传单的内容大致是：胡宗南的命根子整编三十六师让西北野战军消灭以后，董钊、刘戡率领的七个多旅，像热锅上的蚂蚁，挤在米脂县北边的山区，团团打转。
米脂县以北的山区，人烟稀少，粮食很缺；这会，秋雨又三天两头不歇气地下。蒋贼军，人无粮食，马无草料，俄得要死，冻得要命，又胆颤心惊生怕和三十六师落了一样的下场。正在敌人这要命的节骨眼上，陈赓兵团，突然强渡黄河，打到豫西，向敌人展开猛烈攻势；洛阳危急，潼关吃紧，胡宗南的老巢西安，像一只快沉的破船，在风雨中飘摇。
敌人五六万人从米脂城北的无定河边全线溃逃开始了，沿途修建工事，轮番掩护退却，准备逃回延安。……
彭副总司令率领西北野战军主力，从米脂以北地区出发，沿咸榆公路以东黄河以西地区，日夜南下，准备赶到敌人前头，插到敌人防守空虚的延安附近，打击敌人。另外。鼓总命令一个纵队绕敌人右翼，插过无定河，沿咸榆公路对敌人进行侧击、堵击，延迟敌人南逃的时间，消耗敌人力量，让敌人每走一步都要付出重大的代价。
奉彭总命令，从敌人右侧前进的这个纵队，上至司令员下到每个战士，只有一个念头：赶到敌人前面去！
战士们从白天到黑夜，从黑夜到白天，不歇气地急行军。
他们一阵翻出一阵过沟；好大的山好陡的坡啊，战士们爬着上，溜着下。
逃窜了一整天的敌人，晚上宿营在山头。他们烧起一堆堆的大火。
敌人盲目地射击，冒诈地呐喊：“你们上不来！”其实，他们什么也没看见。
我军从敌人烧着火的山下穿过，从敌人的眼睫毛下边悄悄地向前流去。这样多的人马又是这样轻巧，有严密组织的军队该是多奇妙的整体啊！“不准抽烟，不准说话。”这一道一道的命令，战士们都是贴住耳朵往下转述。说来也言怪，首长们传下来这命令后，连那驮炮骡子、又踢又咬的牡马，也都悄悄的不嘶叫了。你要伸长耳朵听，只能听见沙沙沙的脚步声，牲口蹄子圪嗒嗒的响声，兵器轻微的撞击声。你要瞪圆眼睛看，只能看见数不清的黑影子和战马铁掌击起的火星，还能看见萤火虫在草丛中乱窜。
战士们一连翻了五六架大山，渐渐地，敌人在山头上烧起那一行一堆的营火，落在部队后面了。
战士们的衣服让汗水浸湿了；湿衣服凉冰冰地贴在身上，冷得上下牙齿直磕碰。
深更半夜了，战士们眼皮上坠了千斤石，腿像两根木椽，脚底板热辣辣地发胀。他们的腿机械地向前迈进。有的人，眼一闭睡着了，脚虚踏一下又惊醒了。有的人还边走边做梦：梦见自己冲入敌群投出几颗手榴弹；梦见敌人飞机俯冲下来，乱箭似的发光弹在飞；梦见炊事员煮了一锅热腾腾的土豆，给大伙均分……直到自己的头，碰到前边人的背包上，这才把梦给打断。
天空黑沉沉，#*#饔暧窒缕鹄戳恕*战士们赶到无定河边，正是夜里四点半。他们连衣服都没来及脱，就手拉手*#过了水淹到胸膛的无定河。当纵队的后卫部队过河时，天已大亮，山头上敌人用机枪封锁河面，有些同志在河心负了伤，水面上浮起一股股的鲜血！
拂晓，雨停了一阵，可是吃早饭时光又稀里哗啦下大了！
路两旁山坡上的大小石头，被雨水洗得净光发亮，像涂上油一样。沟渠里的路上有很深的泥浆。战士们一个个都淋得像从河里捞出来的。他们的鞋子时常被泥浆吸掉；有的人还不停地跌跤。
战士们眼窝深陷，脸黑瘦，浑身是泥。他们顶着雨，光脚片踏着蒺藜、石头子前进；有不少人走拐了腿。
第一营教导员张培，把他的马让给有病的战士骑。他步行着，衣服让雨打湿，贴在身上，他的脸又瘦又黄；打摆子病又犯了，浑身不停地发抖。可是他还不断地给指导员们吩咐什么，还强打精神鼓舞战士们前进。
张培和周大勇肩挨肩走着。周大勇腰里的皮带上，吊着拳头大的一块东西。他不停地摸着它。昨天晚上部队大休息的时候，地方干部和群众千辛万苦地给部队搞来一些杂粮和酸菜。炊事班立刻就煮饭。战士们刚闻到饭的香味，又奉命出发。于是，大伙就把那黑豆、高粱、谷子和酸菜搅在一块煮成的稠疙瘩饭，用手巾、破布包起来吊在皮带上，准备随时拿来充饥。
周大勇说：“教导员，你吃点东西吧。”他指着腰里的东西。“虽然只能吃个半饱，但是这也算最好的早饭。”
张培说：“不，再好的东西也咽不下去！大勇，悄悄给你说一句话，我累得要死！简直不敢想到病，一想就半步也移不动了。我有一阵独自捉摸：我要是躺下去不能再给党工作，那够多难过啊！我过去为什么不把一分钟当一年使用？啊！大勇，一个人趁自己精力旺盛的时候，就应该尽量为党工作。是吗？”
周大勇说：“是啊，尽量把工作责任往自己肩上担，你越担的多，就证明党的事业越需要你。不过，为了更好的为党工作，现在你应该去休息。”
张培和周大勇谈到战士们的英勇事迹，谈到党员战士带病帮助别人的情形。仿佛，张培不谈这些事不想这些事，就寸步难行。
周大勇瞧瞧张培，只见雨水从张培瘦岩岩的脸上往下淌；只见张培的脸色一阵青，一阵红，一阵又发白。疾病在折磨人哟！
突然，团政治委员出现在张培和周大勇身边。他像从土地里陡然钻出来似的。真怪，到处都有他在场。打仗的时光，你在弹药所碰见他，在冲锋出发地看见他。宿营的时光，你在炊事班碰见他，在战士睡的窑洞边看见他。