老太太拉住宁金山的手，把脸凑近他的脸，说：“亲人啊，你当真是咱们队伍上的人？炮火连天的，你可为啥独自个儿……你，熬累坏啦！”
宁金山眼皮愁苦地吊下来，说：“老妈妈，我找不见队伍。
我，我掉队了！”
老太太像亲自己的孩子一样，她跪在地上，给宁金山剥那头上、衣服上的泥巴，说：“孩儿，离了自己的队伍就跟离了娘老子一样，该是嘛？唉，这世道，没法子哟……”老太太解开一个包袱。包袱里，有几件粗布衣服，衣服中间夹着一张毛主席木刻像，还有几张米面饼子。
老太太把毛主席像双手拿起来，说：“孩儿，这张像是我那老伴前年在延安城请来的，请来就挂在家里。如今，没有家啦！我把毛主席像总带着，想起这艰难日月了，就没心劲；没心劲的时光就看看咱们毛主席！”
宁金山望着窑外发呆；脸上的颜色急速地变化着：时而发白，时而发灰，时而又发暗。
老太太问：“坏人造谣言，说毛主席过了河，该不能吧？”
“没有。老妈妈，毛主席没有过河。老妈妈，你不要问了！”
宁金山爬到草上，把头塞到草里，说：“我心里……”老太太说：“想必是饿啦！心里难受。”她给宁金山拿出两张饼子。说：“孩儿，吃，吃饱藏到天黑再合计。吃，人是铁饭是钢，吃饱就有气力。你凄惶的！看，看，你手心的血！”
老母亲的关照、疼惜，孩子们亲热而可怜的眼光。这些，让宁金山的心里格外火燎。他希望这会猛乍飞来一颗子弹，打穿自己的脑壳，那倒好些！
宁金山看见孩子们饥饿的眼色，投到饼子上。他把一张饼子，递给那个五岁上下的孩子。那孩子一面伸手接，一面看祖母的脸色。
“吃着碗里，看着锅里！”老太太把孩子们拉过来，但是，又觉得这样对待孩子太忍心了！她把孩子搂到怀里，眼泪从那干皱的脸上淌下来。边哭边说：“唉，不懂事的冤家！”
宁金山说：“老妈妈！孩子们没吃饭？”
老太太说：“你只管吃，不要招理他们。唉，如今过的是什么日子！千刀万剐的白军，他们不得好死！前几天，敌人白日抢粮，傍黑就退回镇子。我们白日间躲在山里，黑间下山喝上一口汤汤水水。谁又知道，前日，敌人来扎到下村，一扎就是两三天。孩儿，我们是延安川道里的人，我家离这里有几十里路。这里有我家的亲戚。我们总说到这里避一避难，如今，你看，哪里也不能安生。我那老伴说，再向北走，躲到九里山我那大女儿家里去。哟！老的老，小的小，抬脚动步都不容易，如今，我几个儿子、媳妇都见不上。我见不上他们，死也合不上眼。这年月，多儿多女多冤家，儿女多罪孽重。唉，天老爷，仗可要打到多会，多会才能安宁！”她眼泪#*#鳌*宁金山怕老太太看出自己心里的翻腾劲儿。他找话说：
“快太平了。你看，你老人家孙子都有了好几个，过几年……”老太太哭了：“不能提叙！我们一家七八口人，一打仗就谁也找不上谁！……白军逼得我那老伴跟我那大孙子拴牛跳了崖……拴牛殁啦！”
宁金山打了一个冷颤。他想起前两天在全营军人大会上讲话的老人：李振德。
老太太说：“我那老伴，直性子，远亲近邻都喜欢跟他来往。他胳膊坏啦，眼不得力。黑间走路高一脚低一脚。他也跟上我那大小子李玉山四到五处闹腾地打仗！”
宁金山身上像火烧了一样，他一条腿跪在地下，身子猛地一挺，正要开口说啥。老太太猛乍把两个小孙子往草里一推，又把宁金山推倒。宁金山觉得老太太猛然产生了出奇的力量。
老太太那变颜失色的面容，让宁金山满身起了鸡皮疙瘩。“白军！……天老爷呀……”她吓得心里绞痛；身体像在萎缩，像经过霜打的树叶在风地里抖。
宁金山听见窑外有说话声，他习惯地来了个抓枪的动作，一看，抓了一把草。他想：“他娘的，这样死了才冤！”他肚皮贴紧地皮，闭住呼吸，只听见自己的心孔冬孔冬像擂鼓一样响。
老太太跟孩子们的心，由于害怕而静止着不动了。窑洞里静得让人耳朵里发出各种离奇古怪的噪音。
窑洞外的山坡上有脚步声，说话声：
“能捉住一个老百姓就好了！”
“我们常找粮食，已经摸出门道了。你不要看不起那鬼也不去的冷地方，那里常常有粮食衣服，碰对了运气还能找到娘儿们！”
“顺着这些麦草，往上走。”
“那不是个山洞子吗？准有油水，上，上，上！”
太阳偏西了。远处有断断续续的枪声。这枪声，让人心里颤抖！
八
宁金山被敌人捆起来吊在牛圈的横梁上。他鼻子、口里淌血水，身上千奇百怪地痛，像谁用刀子一片一片剐他。悔恨的心，像在滚油锅里煎。猛然，他听见隔壁窑洞里传来惨叫、骂声、打声。
“说，他是你的什么人？不说，不说剥了你的皮！”
“他是我亲生儿！你剥了我的皮，他还是我亲生儿……”“满口胡说！他是你的儿子，为什么穿共军的军衣！”
“你打死我，他还是我亲生儿，他是我身上的肉！不睁眼的天呀！啊呀……”宁金山想起老太太那风能吹倒的身体，焦灼地思量：“我，我做了什么事呀！”他哭了，眼泪从脸上滚下来，混着血。隔壁窑洞又传来打声、骂声、撕碎人心的惨叫声！……
时光，在巨大而残酷的悲痛里，一分一秒地缓慢地行进着！敌人一直把老太太拷问到天黑才罢手。
月光从牛圈栅栏门格里透进来。牛圈门外，有个敌人哨兵端着刺刀，来回游动。刺刀闪寒光。那刺刀尖上挑着死亡，牛圈阴森森的角落里隐藏着死亡。愁惨的空气也不流动！宁金山两条胳膊麻木了，快要掉下来了。他喉咙里冒烟生火，昏过去好几回。他决心试探一下自己的运气。像病人呻唤一样地说：“给口水喝吧！”
敌人哨兵喊：“喊啥！闭嘴！”
宁金山听出了哨兵的河南口音。他说：“乡亲！哎哟哟，唉，乡亲，听口音你是河南人。我也是河南人。亲不亲一乡人。咱们统是出门在外的……”哨兵没有吼喊，像是拉长耳朵，听什么动静。宁金山当是敌人打瞌睡。他强打精神睁开眼，朝牛圈外头看，只见墙根的阴影里冒出一个人。那人扑到哨兵身后，举起明晃晃的马刀，一下子把哨兵劈成两半。接着，那人拣起了敌人的枪，背上，又嗖地扑进牛圈，用刀把宁金山手腕上的绳子割断，说：
“快跑！朝西！”
宁金山一把拉住那人问：“救命恩人啊，你，你……”他生怕这是一场梦。
那人说：“我是游击队上的。这村里有人给我们报信：说咱们一个同志叫敌人逮住了。我就来搭救你。”
猛乍，一个黑影，闪了一下，爬进牛圈来，声音颤抖地说：“快跑，放哨的不见了……不见……”游击队员大吃一惊，向旁边一跳，抡起了大刀。那爬进来的黑影，向地上一滚，差点大叫起来。
宁金山听出那是老太太的声音，他忙说：“不怕，老妈妈，不怕。这是咱们的人。”他向游击队员说：“这，这位老妈妈，是，是李玉山的老人。”
“啊，李大娘，知道，知道，老邻居嘛！”
老太太爬到宁金山身边，说：“孩儿，快回咱们部队去！
唉，我心口……我活不长……”“老妈妈，快，咱们一道走！”
“孩儿！你先逃命，你先……”“你，老妈妈，你……”“我慢慢爬出去，我要爬出去。……反正我要有个三长两短，你给玉山捎个话！孩儿，去，往西走十来里就是羊马河！再往西就赶上了咱们的部队。孩儿，快高飞远走呀！我是有了今天没明天的人，唉，再见不上你啦！”
游击队员说：“这是什么时光，还说东道西。你先走，同志，李大娘有我照护。”
宁金山顺着垅坎的阴影爬去，爬了两三里路，就放开腿跑，逢沟跳沟，逢崖跳崖，耳边生风，脚底板发热。
他一口气跑了二十来里，歇了脚，就爬到小河边，咕咕喝了一肚子水，坐下来，贵贱也走不动了。他全身骨头像散了一样裂痛。天也转地也转，身子不由自主。他晕沉沉地倒在地上。月亮落下去了，黑暗严严地裹住了宁金山。
他缓歇了一阵，焦灼地思量：“到河东解放区去？藏在这里的山沟混日子？到蒋管区？回家吗？……这年月呀，真不如死了好！”他心神不安、毫无主意。可是，他一想到“敌人会追来的！”这个问题的时候，精神猛乍给提起了。他站起来。可是当“到哪里去？”这个问题又闪过他脑子的时候，他觉着一步也移不动。他后悔、恨自己。他想起连长、指导员、同志们、老太太……“我回部队去？我有脸见人？唉，我是把一碗水泼到地上了！”他撕开胸前的衣服，跺脚，像害了抽疯病一样。这比敌人用刀剐更难熬啊！他独自嘟哝：“我自找的难过……”脑子里有一点火星烧起来，猛然那火星又让无边的黑暗吞没了，过会，火星又忽忽地烧大了，脑子里的一片黑暗，慢慢地退缩着……乍的，他听见扑通一声，像有人从高处跳下来。宁金山脑子里还没有转过弯，就有一个黑影，把他拦腰抱定，十几把刺刀在眼前乱晃，有很多人还喊：
“捆起再说！”
“先捅他两个穿膛过的窟窿！”
宁金山浑身抖得像十冬腊月穿着单衫。他想：“天老爷，我是从河里跳到井里了！”他正在恨上天无路的时候，忽然发现他前面站着的几个人头上绑着白手巾，而在这些人身后似乎拥着成千的人。