事情远超出路易所料。这里竟然没有任何重力，而且“不可能号”的悬浮马达根本找不到任何倚靠。
“抓住东西。”路易叫道，“贴紧！如果掉出凸形窗，老天爷也救不了你。”
“当然不会掉下去。”议长答了一句。他握紧一根光滑的铁架子，身子贴紧地面。路易赶忙握住另一根。
“我的判断不错吧？是不是群星？”
“倒是，路易。不过，你怎么知道？”
正说话间，一股强大稳定的拉力作用在这“不可能号”上。可怜这残骸倒转过来，凸形窗朝上。
——“开始拽了。”路易紧咬牙关，挣扎着把身子压在横梁上，“这样更好些！但愿波儿捆好了安全带。否则的话——靠线把船拽进这火山口，她可要吃一番苦头——然后——”
两人抬头望望环形世界的底部：全是一眼望不到底、粗糙不平的表面。就在中间部分，竟然插着一根巨大的锥状流星柱——那柱的底部发出幽幽的光。此时，“不可能号”如同钻锤一样，垂在环形世界下晃来晃去。
突然，火山口的底部太阳光线一闪！
“——然后继续往下掉。咱们被系在‘谎言者号’后边。‘谎言者号’又会恢复每秒七百七十英里的速度，驶向清凉太空。要是靠这线把咱俩弄上去，恐怕得费些时间。如果真不管用，咱们还有乃苏的飞轮。”
“我怎么知道？我一直都给你说这事儿，议长。难道我没提到过那地形吗？”
“没有。”
“一切都成定论。所有环形世界山峰的崛起、文明的衰败，不过是一千五百年的事儿！全都是因为这两个流星柱弄糟了这里的地形。你没有意识到咱们过去所走的旅程大多都是在这两个流星体之间吗？”
“不是怎么直截了当的推论，路易。”
“但挺管用。”
“是。看来我还能活着看到日出。”这克孜柔声说道。
路易心神为之一震：“你也想看日出？”
“是的。我偶尔会看看日出。不过，咱们还是谈谈‘冲天号’吧。”
“……你说什么？”
“如果我真的从你那儿偷走‘冲天号’，我们的人就会控制已知太空——除非一个更强大的种族再来凌驾于我们之上。我们或许会忘记我们现在历经苦痛才换来的教训——这就是同外星人和平共处。”
“正确。”路易脸冲着阴影处说道。此时，来自影子广场的拉力已经非常稳定。看来“谎言者号”肯定正沿着上帝之拳十度的斜坡往上爬。
“我们或许不能得手，因为地球有许多像泰莉·布朗这样的人幸运的保护。然而，荣誉让我不得不做一番尝试。”这百兽议长说道，“我怎么能引导我们的人不走为荣誉而战的道路呢？耍木偶人的神会骂我背叛。”
“我早提醒过你装神要付出代价，有时的确很痛苦。”
“幸运的是，目前困难还没有出现。你说过如果我要是硬偷，‘冲天号’会被我毁掉。这险是太大点儿。不过，我们以后也会需要耍木偶人的巨型飞行器——来逃避银河系核心爆炸所造成的辐射。”
“非常正确。”路易答道，心里想：要是这克孜真想半途偷走，说不准他就会掉进临近的重力井中。
路易心里有了数，故意问道，“但是，如果我撒谎呢？”
“我可不敢在你这等智慧的人面前班门弄斧。”
太阳光又在上帝之拳的火山口闪现。
“想想咱们抄了多近的路。”路易嘴上说着，肚子里盘算：五天走了十五万英里，要在过去可得要两个月呢。这不过是横穿环形世界近路的七分之一。不过，泰莉和搜索客可要绕远路喽。
“傻瓜。”
“咱们从未亲眼见过边缘墙。他们却会。我想不出咱们会错过什么东西？如果环形世界的冲压式飞船真的到达过地球，他们或许带回来蓝鲸，或是抹香鲸——那时人类还没把它们赶尽杀绝。很遗憾我们从未到那海上去瞧一瞧。”
“想想他们会碰上的人吧。文化的延续方式多种多样无止境，这么大的空间……环形世界真是太大了……”
“咱们无法回去了，路易。”
“当然是不回去了。”
“要去的话——那只有等到咱们把秘密透露给各自的世界，再弄上一艘完美无瑕的飞船。”
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