他们会盯着恒星看，一次看好几个小时。他们知道：那些迅速滑过的明亮弧线是核动力飞船，缓慢悬浮的光线是附近的小行星带，固定不变的光点是恒星和星系。
就在那些闪烁的星光中，人们有时会失去自己的灵魂。也许很久以后，他们才意识到只有肉体在驾驶着飞船；他们的魂灵却穿行在记不起来的王国中。他们称这种情况为“深眺”。这非常危险，因为人们的灵魂常常回不来了。
路易记起卢科特山的顶峰地势平坦，只有四十英里高。但是，人站在空无一物的边沿上，顺着那凹槽密布的山崖望下去，只见雾气蒙蒙，遮掩住了山脚，好像是无限的深渊。
那虚无缥缈的雾气呈乳白色，无形无状却叉无处不在，从凹凸的悬崖一直弥漫到世界的边缘。这种空灵能攫住人的心智，令人长久伫立在顶峰，沉迷于无限的遐想中一一除非有人把他领走。这种情况人们称之为高原恍惚症。
那么，这环形世界的地平线也……
“这完全属于自我催眠。”路易叹道。他盯视着泰莉的眼睛，她有些躁动不安。“我倒有可能把她从催眠中拖出来，但何必冒这个险呢？让她睡吧。”
“我实在搞不懂催眠。”百兽议长旁边搭腔，“我听你讲了，但就是不明白。”
路易点点头：“这我一点也不奇怪。克孜人不善于自我陶醉。耍木偶人也一样。”
这时，乃苏搞完了他的活儿，悄无声息地加入了进来。
“我们搞不懂的可以研究。”这怪物和和气气地说，“人有时挺怪，不想做决定，这我们清楚。他总想让别人告诉他做什么。好的催眠对象就是那种百依百顺、特能集中心思的人。催眠刚开始就是任催眠师来回摆弄。”
“但是，催眠是什么？”
“就是诱引你进入一种单向的迷恋状态。”
“为什么人愿意进入那种状态？”
显然，乃苏无言以对。
路易添了一句：“因为他相信催眠师。”
议长不屑地晃晃大脑袋，转身走了。
“这样信任别人真是疯了。我承认我也搞不懂催眠。”乃苏看来也搔头，“你懂么，路易？”
“也不全懂。”
“那我就放心了。”那怪物释然。两个蛇头脑袋面面相觑，好一阵子才说道，“我可不能相信一个竟然理解无稽之谈的人。”
“环形世界的植物你弄出些什么来？”
“我告诉过你了。它们跟地球上的东西挺相像，不过，有些看上去比想象的更具特色。”
“你的意思是一一更进化一些？”
“也许吧。还有，或许更具特色才会得到更多空间生存，在有限的环境里也同样，比如这个环形世界。最为重要的一点就是：无论植物还是昆虫都同样可以伤害咱们。”
“有没有相反的情况？”
“哦，倒也有。一些我可以吃，另外一些可以填饱你的肚子。不过。你得测定一下，先看看有毒没有，再尝尝味道。不过，我们找到的任何植物都可以在飞轮上使用。”
“那么，咱不至于饿死了。”
“这点好处不足以抵消它们的危险。要是我们耍木偶人的技师早想到把太空草引擎放在‘谎言者号’上，那该多棒！咱就没必要跑这冤枉路喽！”
“太空草引擎？”
“很简单的一种装置，几千年前就发明了。它使所在地的太阳发射电磁信号，吸引太空草。要是有这种装置，咱就能把太空草给吸过来，局外人的船就会跟着来，咱的问题也就可以通融通融。”
“但是，太空草的速度比光速慢得多，那需要好多年！”
“但是想想吧，路易！咱们无论等多长，都没法离开这船哪。”
“对于你，这就是尽美的生活？”路易勃然大怒。因为他发现议长在偷听。他上下打量议长几眼，然后目不斜视地盯着他。两人对起了眼。
议长蜷在地上，远远盯着瞧，龇着牙，像《爱利斯奇幻记》里的cheshire猫。他们僵持了好久，谁也不眨眼。最后，那克孜站起来，一副若无其事的样子，纵身一跳，消失在外星人的丛林中。
路易转回身。他意识到发生了什么重要事。会是什么呢？为什么呢？他耸耸肩，管他呢。
泰莉双腿夹着鞍座，胸往前挺，像是为了加速……仿佛她仍然在飞。路易记得麻醉师跟他玩的那几次催眠，像演戏一样。所有的责任一股脑全抛到九霄云外，那感觉特爽。他很清楚那只是跟催眠师玩的一场游戏。他不想玩了，想走。可他一次也没走成。
突然，泰莉的眼神氲氤顿无。她晃晃头，转过身，啥都看见了。“路易！咱们怎么下来的？”
“跟以前一样。”
“快帮我下来！”她伸出胳膊，像坐在墙头上的孩子一样。路易揽腰把她抱了下来。就在接触泰莉的一刹那，一阵颤栗传遍他的后背，嗓子禁不住发热，血往太阳穴冲。他的手搂着她没动。
“我记得，最后一幕咱们还是离地面一英里高呢！”泰莉迷惑不解。
“从现在起，别再瞧那地平线。”
“我怎么了？坐在车上睡觉了？”她倒乐不可支，脑袋前后摇动，秀发飘飘如云，“你们全吓瘫了吧。真对不起，路易。议长在哪儿？”
“在追兔子，”路易应道，“喂，现在反正有机会，咱为什么不活动活动筋骨？”
“到树林里散散步，怎么样？”
“主意不错。”四目相对，心有灵犀。他走到飞轮的行李箱前，拽出条毯子，“全对付了。”
“真让人摸不着头脑。”乃苏说道，“从来没有哪种有灵性的生物像你们这样频繁交媾。去吧，千万要注意周围的险情！”
“你过去知道吗？”路易问泰莉，“‘赤裸’曾经意味着‘毫无保护’？”
在他看来，脱掉外面的衣裳几乎等于丧失了安全。环形世界有一个功能齐全的生物系统。毋庸置疑，每个角落都充满各种爬虫、细菌和啮食生物肉体的齿类动物。
“不晓得。”泰莉却毫不在意。她赤裸着身子站在毯子上，双臂伸向正午的太阳，“真爽！你知道，我还从未见过你在白天里赤身裸体呢？”
“我也没见你哇。不过，我得加上一句，你这样真他娘的美。过来，我让你瞧瞧。”他半举起手，放到光滑的胸口，“他奶奶的——”
“我什么也没看见呀。”
“消失了，这就是促进剂的麻烦。抹杀一切痕迹：所有的伤疤全都消失，过上一会……”他用手在心前比画了一条线，但指尖下根本没有任何痕迹。
“从前，一个格茗栀的来犯者从我身上扯掉一条肉，从肩头一直到肚脐，足有四尺宽半寸深。他要是再一弄，我说不准早就一分为二，魂飞魄散了。谁知他竞贪吞从我身上弄掉的肉。我的肉肯定对他有致命的剧毒，因为他蜷成一个球，哀号着，死了。”
“现在这块伤疤全没有了。不仅如此，我身上所有的痕迹都无踪无影了。”
“可怜的路易。不过，别太难过，我浑身上下也没任何痕迹。”
“但你是统计数字的异常。再说，你只有二十岁。”
“哦。”
“嗯——你的皮肤真光滑。”
“还有其他忘记的记忆吗？”
“有那么一次，一台钻井光束器让我犯了个错……”他引导着她的手。
不一会，路易伸展开来，脸冲着天。泰莉分腿跨在他身上。两人凝眸相对，情意拳拳，无以言表。好久，这才颠鸾倒凤。
好一番巫山云雨！只瞧汗水淋漓，这女人竟有着天使的神韵……
突然，兔子大小的某种东西窜出林子，慌不择路地蹦过路易胸口，消失在灌木丛中。
一眨眼间，议长闪入视野。“很抱歉。”那克孜竞也脸上发烧，讪讪离去。
飞轮旁，这伙人又重新聚到一块。议长嘴边的毛沾染成红色，“这可是我一辈子里的第一次，”他公然宣告，得意洋洋，“只用我的牙齿和爪子捕食食物。”
但是，他听从了乃苏的意见，吃了一片抗过敏药。
“该讨论讨论这里的土著人了吧。”乃苏道。
泰莉看上去显得有点意外：“当地人？”
路易一五一十地告诉她。
“那咱为什么跑呢？他们能怎么伤害咱？他们真是人吗？”
最后这个问题一直困扰着路易，他便答道：“我看不出他们怎么会是人。要是人的话，来这远离人类太空的地方干什么？”
“根本没什么好怀疑的，”议长插嘴说，“路易，相信你的感觉。可能咱会发现他们那一族和你或泰莉不同，但他们仍然是人。”
“你怎么就那么确信？”
“我闻到他们的气味，路易。咱们关掉声音阀时，我就闻着了。一大批的人，分布得稀稀拉拉，很远的地方。路易，我的鼻子不是白长的。”
路易没有反驳。别忘了，那克孜的鼻子是用来捕获猎物的。他迟迟疑疑，说道：“会不会是分离进化？”
“扯谈！”乃苏断言否决。
“倒也是，那些本地人外形上看适宜做制造工具的人，但仅此而已。各种生灵都有智慧。”
“咱们在浪费时间，”议长不耐烦了，“问题关键不在那些人如何到达这儿。当务之急是先接触。对于咱们来说，每次接触都会有不同收获。”
言之倒也有理。路易心想，反正飞轮的速度远远超过这些人的任何东西，除非他们有臂板信号……
议长接着讲道：“我们需要了解一下原始状态中人类的行为方式。路易？泰莉？”
“我懂一点人类学。”路易答道。
“那么一旦和那些人接触，你替我们讲。希望咱们的自动引航系统充分施展它的交流功能。只要见到一个，咱就别错过！”
密林尽头竟是阡陌交错的耕地！大家似乎都很诧异。泰莉一转眼瞥到一座城市。