环形带一动，电磁炮的圆圈就会把船兜起，船的速度自然就跟上了。我很欣赏环形带工程师这种做法，因为飞船不用冒险靠近环形带。”
“你当然也可以用来起飞。”
“不是，路易。看看咱们左边的设备……”
“真有你的！”路易点了点头。
左边的设备不过是一扇陷阱门，大小可以盛得下一艘巨型船。
一切都明白了。这里的巨型飞行器速度是每秒770英里。环形带的发射设备只不过是把它们推到空中，然后飞行员就可以加速离开了。
“太空港的设备好像是被废弃了。”议长说道。
“是否还有电源管用呢？”
“我的设备感觉不出，因为既没有反常的释热点，也没有大规模的电磁活动。至于线形加速器，它的控制器可能用电量很小，我们无法察觉。”
“你有什么想法？”
“这些设备可能还管用。咱们直接接到线形加速器的人口，进去看看就明白了。”
乃苏马上又吓得缩成了球。
“那样干不行，”路易说道，“整个系统应该有一个关键的信号，或许只对金属舱产生反应。咱们不清楚这个。再说，如果咱们想穿过电磁炮，说不准就会撞上圆环，那可全糟了。”
“这种情况我经历过好多次了。”
“多长时间以前？”
“很早了吧。不过，你有何高招？”
“环形世界背面。”路易答道。一听这话，那耍木偶人立马爬了起来。
“谎言者号”贴着环形世界的背面往前飞行，每秒要快出9，94米。
“打亮头灯。”乃苏吩咐道。
头灯的光束射穿了近五百英里，即便照到了环形带，也不会反射回来。
“你还相信你们的工程师吗，乃苏？”
“他们该会预料到这种可能性。”
“我料到了。如果可以使用核动力推动器，我完全能照亮环形世界。”
“那么，你用吧。”
环形世界的背面一点也不平整，起起伏伏，凹进去又凸上来。
“我以为底下是平的呢。”泰莉很吃惊。
“人工修整过，”路易说道，“我敢打赌，这里凸上来的地方，另一面准会是海洋。这里凹进去的地方，另一面肯定是高山。”
那些起伏的地方都不规则，排列也看不清，但挺有趣。“谎言者号”悄然穿行其中……
几百年以来，人类经常乘着飞船光顾月亮的表面。那情形跟这差不多：在飞船强烈的头灯照射下，月亮表面显现出深坑和山峰。不过，区别还是有。在月球上任何位置，你都能看到它稍微有点弯曲的地平线，而且豁口很多，如同尖利的牙齿。
环形世界的地平线恰恰相反，不仅没有豁口，而且一点也不弯曲，全是直线，几何学上的直线，看上去仿佛无限的遥远。路易不禁同情起议长来。一小时一小时地飞，这么大的地方，议长怎么会承受得住呢？
一想到环形世界的规模，路易不由直打冷颤。他把眼神从地平线收回来，望着头上脚下被照亮的地方。
乃苏这时发话道：“所有的海大小似乎都差不多。”
“我看到几个水坑，”泰莉和他顶着说，“看——这里有条河，肯定是河。我还没看到哪儿有海呢。”
如果判断不错的话，那些凸出来、平整的地方显然是海，路易也看到了。它们并非同样大小，但看上去分布挺均匀。
路易接茬说道：“底挺平整。所有的海都有平底。”
“是。”乃苏答道。
“这说明海不深，都是浅海。环形世界的居民不是靠海求生，他们只是利用海的表面，跟我们一样。”
“但这些海边上却里曲外拐，”泰莉反驳道，“你知道这是为什么吗？”
“海湾。任何人都能用的海湾。”
“尽管环形世界的居民定居在陆地，但他们却也不害怕驾船。”乃苏又道，“要不的话，他们就不会使用海湾。路易，很有可能这些人外貌长得像人类。克孜人讨厌水，我们又害怕淹死。”
这个世界看来真有来头，路易沉思，光这背面就让人琢磨一
116环形世界-130.jpg.txt番；将来有机会，写一篇有关这方面的论文……
泰莉旁边说道：“要是把你的世界弄得规规矩矩，你肯定很满意。”
“难道你不喜欢你的世界，小朋友？”
“你知道我是什么意思。”
“权力？”路易喜欢新奇，但对权力漠不关心。他不是那种具有创造性的人，不爱制作东西，但乐意发现新天地。
他看到前面有凸出来的东西……还挺立着一个机翼，似乎面积达到数万平方英里。
如果其他的都是海，那这里便是大洋。它无限制地延伸，简直就是太平洋的地形图：到处都是山谷和山脊，浅滩和深水区，还有高高的山峰像是连绵的岛屿……
“他们想维持海底的生命，”泰莉猜测道，“他们需要一个深水区。这个机翼就是为了保持深水区的水温，一个凋温器。”
又是一片海，看来不是很深，但挺宽，足以盛得下地球。
“够了，”克孜突然说道，“咱们该去看看环形世界的另一面了。”
“咱们还有事要做。这环形世界真是圆的吗？你知道，它稍微一走形，空气就会喷散到太空中。”
“我们都知道那里有空气，乃苏。水的分布会告诉我们环形世界走形的情况。”
乃苏无话可说，只好道：“行。不过，咱们还是再看看它的下部。”
下面有流星洞，不是很多。有一刻，路易笑话环形世界的居民于活太不仔细。可转而一想，他觉得那洞是由来自其他星球的东西导致。就着推动器的光线，路易看到一根圆锥形的流星柱，而且隐隐约约从底部反射上来一线光。
那肯定是环形世界板面的反光了。板面可能非常坚硬，拦得住百分之四十的中子。板面上面该是土壤、海洋和城市，再往上就是空气。板面往下该是像塑料样的海绵物质，首先受到流星的撞击。大多数流星体遇到这种物质后汽化，但仍有少数钻了进去，留下几个流星洞……
“谎言者号”没有继续往下飞。路易极目下瞧，看见一个圆窝。他想那东西肯定不会小，要不的话，星光怎能隔那么老远还能照见呢？
路易眼睛、脑袋还都不适应环形世界的比例，就没把那圆窝放在心上。
第九章影子广场
破晓时，g2星悬挂在环形带直立的黑色边缘之后，发出让人极不舒服的光芒。议长触动了一下光偏震器，路易这才看清那炽白的圆盘，好像被什么东西遮住了一小块——影子广场！
“咱一定得小心，”乃苏很是谨慎，“如果赶上环形带的速度，飞在它的内部，那咱们肯定会遭到袭击。”
议长叽里咕噜说得很含糊。好长时间呆在马蹄形的控制器前，这克孜肯定累得筋疲力尽。“咱们会受什么武器袭击？刚才已经证明环形世界连能起作用的无线电都没有。”
“目前咱们还没办法猜透他们的交流方式，也许是传感，也许是环形地板的振动共鸣，也许是金属线的电流。同样，咱们一点也不清楚他们的武器。如果飞在环形带的表面，那对他们是极大的威胁，说不定什么武器都会用上。”
路易点头同意。他天性并非很谨慎，但环形世界实在太新奇太刺激，不能不有所顾忌。再说，乃苏分析得一点不错。
飞在环形带表面，“谎言者号”就如同一颗潜在的流星，一个巨大的流星。要是以轨道速度航行，飞船已是相当可怕，因为一旦受到大气拍击，它就会以每分钟七百英里的速度呼啸而下。如果超出了轨道速度，沿弧线飞行，飞船的威胁虽然变小但仍有可能，因为推动器万一出现故障，“离心力”就会把飞船掷向或者扔到人口密集的星球上去。环形世界的居民绝对不会等闲处之。更严重的是，环形面真的被撞开一道细缝，整个世界可呼吸的空气可能就会一泻而出，喷向其他星球。
议长坐在控制盘前，扭过头来，正好和那怪物的两眼相对：“发布命令吧。”
“把船速降到轨道速度。”
“再干什么？”
“加速冲向太阳。尽管环形带变小，但我们能够查看一下环形带可住人的地方。我们主要的目标是那影子广场。”
“这种谨慎根本没必要，让人只觉得耻辱。那影子广场对咱们丝毫都没有用。”
他奶奶的！又吵起来了，路易心里暗骂。他又累又饿，实在不愿意充当两个外星人的和事佬。他们一伙没吃没睡很有一段时间了。如果路易感到筋疲力尽，那克孜肯定也不会强到哪里去。看来没劲去打架。
乃苏极不识趣：“对那影子广场，我们应该有足够的兴趣。那地方截取的阳光比环形世界本身吸取的阳光都多。他们会成为理想的热电生产器，供给环形世界动力。”
克孜先用英雄之语骂了一通，接着又用世界语恶狠狠地答道：“你真是没来由。我们根本没兴趣关心环形世界能量的来源。咱们先着陆，找个当地人问问不就清楚啦？”
“我拒绝考虑着陆。”
“你在怀疑我驾驶飞船的技术？”
“你在怀疑我做领导者的决定？”
“是你挑起问题——”
“议长，我还带着迷魂药呢。我操纵着‘冲天号’和这艘‘量子二号’巨型飞行器的命运。我是船主，你老老实实昕明白。”
“别讲了！”路易一声怒喝。
两个外星人都瞪眼看他。
“你们的争吵太不值了，”路易火不打一处来，“先用望远镜观察一下影子广场，这样你们也有话可说，吵起来也更有意义。”
乃苏两个脑袋相对，两眼凝视。那克孜也缩回他的爪子。
“现实一点的话，”路易接着讲，“我们都挺累，又累又饿。