他下了很大决心说：“你三天之内给我引爆！三天怎么样？……我把总部警卫师也给你。”
柳元麟把看家本钱拿出来，可见他是要不惜血本孤注一掷。段希文摇头说：“如果总指挥一定要全歼缅军，最好的办法是替我挡住敌人，多争取两天时间。”
柳元麟被迎头将了一军，说不出话来。这是明摆着的事，谁愿意正面阻截敌人呢？万一撤不下来，不是等于送死吗？柳元麟问钱运周：“副参谋长，敌人到达预警线，最快需要几天时间？”
钱大宇向我解释，所谓预警线就是保证队伍安全撤退到老挝去的最近距离。他父亲钱运周指着军用地图回答，距离最近的两路敌人分别来自孟由和罗云方向，从孟由经小路穿过森林到达猫儿河谷至少需要五天，另一路更长一些，需要六天。如果敌人直接攻击江口总部，还要多加一天时间。加上第二军阻击作战，这样基本上可以认为敌人到达预警线需要一周时间。
当时柳元麟脸色很自信，他很有把握地说：“段军长，李军长，你们都看到了，诸位与敌人打交道也不是一天两天。我已经命令第二军，必须死守孟由和罗云四十八小时，逐次阻击，违者军法从事。”
大家默不作声，指挥部一时很安静，只听见河谷深处不时传来像闷雷一样的隆隆炮声。一个参谋送来一份电报，柳元麟脸上立刻亢奋起来，他宣读道：“国防部电令，我军务要团结战斗，全歼敌人主力，不得有误……现在，我以总指挥名义命令，段、李两军，坚决爆炸水坝，一周内消灭敌人，然后实行战略转移。第一、二军进行北线阻击，保障猫儿河谷战役顺利实施。”
雷雨田说，当柳长官一行远去后，段希文脸上冷笑不止，他走到军用地图跟前，用一种近于悲壮的口气说道：“雨田兄，以我之见，柳长官留给我们一周时间是个陷阱，他巴不得我们掉进去出不来呢。我看打一半折扣，算三天吧，留半天撤退。”
雷雨田问：“不是有第二军在北边挡着吗？”
段希文悲天悯人地笑起来，脸上笑得很难看。他像被什么烫了一样咝咝地吸气说：“别自欺欺人啦。那几个草包，什么四十八小时？能坚持八小时就算英雄！……我们还是多替自己想想吧。”
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事实证明段希文的悲观预见是英明的。第八师在罗云据点抵抗了七个小时，第七师多坚持一个小时，为八小时，然后各自撤退。国民党残军主要任务是逃跑，他们仗着地形熟悉得以逃脱，缅军的救援有明确的作战目标，他们像一支嗖嗖作响的利箭直扑向国民党残军总部江口。
像迷宫一样重重叠叠的原始森林阻滞了进攻者的前进脚步。阴森潮湿的大森林像海绵一样吸干人类的勇气和力量，自然之神对一切入侵者都抱有深刻而古老的敌意。
当柳元麟得知对手一头扎进无人区的消息，不由得仰天长叹，心如死灰。因为无人区距离最短，也就是说敌人选择了一条距离最近的进攻路线，这样他们就会赢得宝贵时间。如果谁寄希望对手被原始森林打败，那么他一定是个白痴，如果谁以为对手会因此像蜗牛一样爬行，那么他也是个不可救药的笨蛋。对手之所以敢于穿越无人区，证明他们急于在最短的时间内发起进攻，以解缅军燃眉之急。
这是一场时间的赛跑。柳元麟对钱运周下令道：“征用江口所有渡船木筏，第一、二、四军向总部靠拢，从明天起分批渡过湄公河进入寮国（老挝）。”
钱运周觉得事出突然，敌人远在百里之外，中间隔着原始森林无人区，难道柳长官被吓破胆子，风声鹤唳草木皆兵？
“小钱，我比你有经验。”柳元麟没有责怪年轻部下，这位国民党陆军中将慈祥地看着钱运周。钱大宇说，那一刻他父亲突然有种绝望的感觉，他从总指挥脸上看到了回光返照，就像垂死之人最后一刻的容光焕发。柳元麟缓缓地说：“……你一定记得我说过，敌人最少要一周才能到达江口对不对？那是一般情况的算法。如今情况紧急，敌人要替缅军解围，所以要用另外一种算法，就是一周除以二，我们只有三天半时间。”钱运周请示：“是不是总部先撤退？”
柳元麟说：“后勤辎重先行，然后顺序是第一、二、四军，最后才是总部。”
钱运周见他只字不提三、五军，就小心翼翼地问：“猫儿河谷……那边怎么办？要不要……”
柳元麟眯缝着眼睛。钱大宇说他父亲看见总指挥眼睛里迸出一股杀气，柳元麟背着手，在屋子里走来走去，冷笑说：“再以总部名义给段、李发电，说敌人进攻已经被阻止，现正在孟由激战，命令务必全歼缅军主力，不得有误。”
一股寒气从脚下悄悄蹿起来，钱运周唯唯而退。在这个大局转变的关键时刻，钱大宇父亲没有死跟浙江人柳元麟，而是明智地倒向云南人一边。他给自己留条后路，悄悄派人送密信给段希文，向他通报总部秘密撤军时间表。事实证明，他的这个举动挽救了自己和家人包括我朋友钱大宇的命运。
大撤退紧急执行，江口戒备森严，到处都能看到佩戴红色臂章的宪兵值勤巡逻。一队队前方撤下来的部队向渡口集中，当地民工昼夜将人员物资运过湄公河去。由于时间充裕，渡河行动从容不迫，国民党残军退出属于缅甸领土的湄公河西岸，进入同样是森林覆盖人烟稀少的老挝琅南塔省西北部边境山区。
第四天，也就是柳元麟列出算术公式的最后时刻，第一批穿迷彩作战服的突击队如同神兵天降出现在江口山头上，而另一支突击队历尽千辛万苦冲进孟杯机场，那片偌大的空地已经人去场空，只剩下一些空油桶在山风中发出吹口哨一样的尖啸声。
正在猫儿河谷鏖战的国民党主力第三、五军也没有继续夺取消灭缅军的最后胜利，钱运周的情报及时拯救他们，段希文老谋深算地脱离战场，给自己留足撤退时间。由于提前下令引爆，炸药填装量不够，那座天然湖泊只被炸开一条口子，部分湖水冲出来把跑得慢的缅兵席卷而去，猫儿河谷短暂地变成一条水流湍急的泄洪道。国民党军队甚至来不及回头看一眼胜利果实，扔下大批缅军在洪水中挣扎，他们走的是另一条路线，从泰缅边境绕道进入寮国与总部汇合。因此当对方突击队冲进猫儿河谷，他们的主要任务已经不是打仗，而是抗洪救灾，向被洪水围困的缅甸友军伸出援助之手。
缅甸司令官惊出一身冷汗来，他相信是菩萨在暗中显了灵，否则再迟一两天，缅甸就将全国下半旗志哀，而他自己和麾下的缅甸官兵就将变成一张长长的烈士名单。后来仰光政府宣布：“湄公河之春”行动胜利结束，战役取得伟大战果。缅军收复失地，捍卫了主权，赶走了侵略者，消除了心腹大患。由于涉及国家机密，公告没有提及别的内容。当然国民党也没有失败，他们险些消灭缅军，同时胜利转移，因此这是一场双赢的战争。惟一输家是那些惨遭战火蹂躏的老百姓，猫儿河谷有几座掸族和傈僳山寨，当时均毁于战争和洪水，迄今没有人迹。
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公元1961年春天，由于国民党残军撤退到老挝，引起老挝局势动荡，从而引起东南亚国家强烈抗议，台湾当局处境尴尬，遂命该部全部撤回台湾。这一命令到年底才告执行完毕。柳元麟总部及下属第一、二、四军部分官兵经由老挝、泰国空运返台，第三、五军大部分云南籍官兵拒不执行命令，自动返回金三角。台湾国防部发言人证实，撤军已告完毕，“云南人民反共志愿军”番号取消。所剩残余约数千人，均为擅自脱离部队者，台湾方面不为其行动负责。柳元麟回到台湾，被当作前线归来的反共英雄和有功之臣到处吹捧。蒋氏父子把他当作忠臣对待，让他先后担任台湾国防部作战督察员，第八、九、十届中央评议委员、顾问，过起衣食不愁的特权阶级的优越生活。直到1993年8月还重新出山，当选为国民党第十四届中央评议委员。
与他在老挝分道扬镳的段、李、钱诸人命运则大相径庭。台湾虽然对段、李抗拒命令的行为深感恼怒，但是自家的儿子终归抛撇不下，后经蒋介石秘密下令，又将番号改为“东南亚人民反共游击总部”，下辖第三、五两军，段希文出任总指挥兼第五军军长，李文焕任副总指挥兼第三军军长。
第二十章罂粟王国
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1971年我到云南陇川当知青，陇川俗称“外五县”，即怒江以西与缅甸接壤的五个民族自治县，地域广大人烟稀少，尽管已经解放二十多年，废除了土司制度，也修通公路（著名的滇缅公路），但是我们在边疆的亲历亲见还是触目惊心，如同时光倒转，返回原始社会，令所有来自大城市的知青震惊不已。
有几件事印象深刻。比如烧荒，就是在森林中放火，把森林大片烧毁，这在现在是违法的事情。那是下乡第一年，一天晚上突然起山火，连队紧急集合救火，不料苦战半宵，许多人头发眉毛烧没了，付出惨重的代价，却被告之是寨子里山民烧荒。山民年年都要烧荒，然后在森林灰烬上种苞谷，次年转移再烧。没有森林植被保护的荒山经雨水冲刷，山体滑坡，泥沙俱下。我们看见当地山民种地，他们用刀子在地上刨个坑，扔下种子自生自灭。
山民通常不下山，也不与汉人往来。一次有人报告，说两个人钻进甘蔗林里不知道干什么。连长带人紧急前往查看，结果发现那是一对山民夫妇，女的是个孕妇，正在痛苦呻吟着生孩子。