等他把底牌一张张翻开，偏偏差一个黑桃尖，部下都伸长脖子，闹哄哄地等着看长官手气如何。那一天太阳刚刚升起来，山谷半明半暗，空气中弥漫着草木的清香，政府军还在集结，复兴部队做好准备与之决战，这时有股看不见的寒流从身后悄悄袭来，一下子将李国辉攥着扑克牌的手冻在半空中。大战前的宁静尚未打破，天地澄明，阳光普照，小鸟在枝头快乐地啁啾。很多年以后卫士回忆这个危险时刻说，指挥官突然扔掉牌，向空中开枪示警，大叫道：“隐蔽！……敌人飞机来了！”
果然，不久响起一阵震耳的飞机马达声，四架涂有缅甸空军机徽的英制“水牛”式战斗机气势汹汹飞临小孟捧上空，对于猝不及防的汉人军队来说，这真是个不幸和灾难的开始。飞机像同地面人们开玩笑一样，把大大小小的炸弹接二连三扔下来，于是一团团爆炸的烟雾就像蘑菇云盛开在山头上。飞机又一架跟着一架俯冲扫射，像表演飞行技术，在汉人阵地上卷起一阵阵灼热的死亡旋风。人们一筹莫展，他们没有防空工事，没有防空武器，许多人没有防空经验，不知道怎样躲避空袭，他们被恐惧紧紧攫住，把身体压在地上等着挨打。
好容易第一拨空袭刚完，第二批战机又飞到，依旧是低空盘旋，呼啸，投弹，轰炸，扫射。树林起火，工事炸塌，炸弹掀起的气浪将死人的残肢碎体血淋淋地抛上天空。一些惊慌失措的士兵跳出战壕逃命，飞机就如老鹰追逐小鸡一样，把密集的机枪子弹毫不留情地打进他们身体，将他们打得像醉鬼一样摇摇晃晃站立不稳，然后跌倒在地下不动了。缅甸飞行员把老式螺旋桨飞机开到只有树梢高度，机翼下掠过的强大气流把寨子里的草房屋顶也掀翻了。
李国辉经过八年抗战，在战场上见识过日本飞机美国飞机，而眼下看到缅军飞机太猖狂，简直到了肆无忌惮的地步，他悄悄把机枪组织起来，组成交叉火网，专等敌机低空俯冲再开火。
年轻的缅甸空军其实从未真正打过仗。1948年缅甸独立，组建空军也不过一两年历史，所有战机也就十多架英国人留下的二战时期老式飞机。由于没有对手，技战术水平自然难以提高，所以当山头上这些可恶的汉人军队突然向飞机开火，在飞行员完全没有防备的时候射出密集的机枪子弹，不是零乱还击，而是那种互相交叉的对空火力网，一下子就把两架飞机罩进火力网中。
一架飞机当即冒烟起火，撞在一棵很古老的大树上，大树与飞行员同归于尽。另一架飞机中弹后企图拉高，就像一只受伤的鸟儿绝望地振动翅膀，终于还是没能飞上天便斜斜地掉下来，在明净湛蓝的空中涂抹下一道生动的水墨线条。勇敢的飞行员死里逃生，被地面友军救回去。后来人们才得知这个大难不死的飞行员竟然不是一般人物，而是这支年轻空军的指挥官，不久他平步青云，当上空军总司令，再后来入阁，一度担任政府首脑。所以当未来的总司令跳伞之后，金三角的天空从此安静下来，再也没有飞机来战场轰炸。
击落飞机当然是个鼓舞人心的胜利，趴在战壕里的官兵个个欢呼雀跃，人人意气风发，连从不轻易失态的李国辉也把军帽扔向空中，流下激动的热泪来。
但是胜利的喜悦没有能够保持多久，山下有了响动，好像一只巨大的鼓槌沉重敲击大地。空气在凝固了一瞬间之后被击碎，人们听见更多大锤擂响起来。随着刺人耳膜的尖啸，无数死亡的钢铁弹丸像黑乎乎的乌鸦聒噪着擦过树梢，发出地动山摇的巨大轰响。大树连根拔起，泥土被抛到天上去。
人们从惊愕中突然清醒：这是真正的重型大炮，缅军进攻了。
3
将近半个世纪前，缅甸共有国防军二十个团，三万人，这次他们出动将近一半主力，兵力达一万二千人，是国民党残军的四倍，配以若干飞机、坦克和大炮，缅军大兵压境，司令官下令：一周内必须占领小孟捧，一月内完全驱逐入侵者。
这是一场生死血战，以死相拼，刀锋相向。年轻的缅甸军队占据绝对优势，他们勇敢进攻，不怕牺牲，为捍卫领土的完整和民族尊严而战。所以他们誓死战斗，以鲜血和生命驱逐敌人。战场另一方是走投无路的国民党残军，他们没有退路，也没有生路，所以负隅顽抗，置之死地而后生。为生存和希望杀开一条血路而战。
缅军采用拉网战术，逐步推进，多路进攻，步炮协同，地面占领。缅军拥有苏制驮载式120毫米重迫击炮，这种前苏联人二战时期制造的大炮曾经在欧洲战场上大显身手，令德国法西斯闻风丧胆。缅军还装备若干美制127毫米勃朗宁式大口径机枪，这种重机枪原本是用来对付飞机和战车的，弹径大，枪管长，射程远，穿透力强，有效射程达两千公尺以上。
重炮果然威力强大，汉人阵地到处烟雾弥漫，房屋炸倒，战壕垮塌，树木起火，岩石满天飞舞像天女散花。很快大口径机枪也哒哒地响起来。重机枪不同于普通轻机枪，它们射速慢，却低沉有力，像患重感冒的老黑熊在咆哮，咯咯咯、咯咯、咯……缅军机枪阵地设在对面山上，刚好躲在步枪射程以外，这种情形就像两人打架，你的拳头够不着他，他的长棍子却一下又一下落在你头上。李国辉刚刚抬起头来，一发大口径子弹把一棵碗口粗的小树像割草一样轻易击断，然后打在一个人体上，那人连哼都没有来得及哼出一声就栽倒在总指挥身上，弄得长官一头一脸都是血，卫士虚惊一场，以为总指挥中弹阵亡。
政府军初战告捷，大获全胜，复兴部队在机枪大炮攻击下伤亡惨重，他们主动放弃阵地向深山转移。缅军占领小孟捧，控制战略高地，继续将敌人往北驱逐。
收复小孟捧的胜利使缅军司令官大为高兴，战地记者当天就把胜利消息用电讯稿发回仰光，缅甸各家报纸均在头版大幅刊登号外，欢呼前线重大胜利。此后数周，金三角雨季陆续来临，大雨使得缅军重装备行动困难，对进山清剿不利，而复兴部队则在丛林中与政府军周旋，并扔下一些破枪支旧装备迷惑敌人。节节胜利使得缅军司令官开始相信侵略者不堪一击，他们不过是一群东躲西藏的流寇，因此缅军除了等待雨季结束再行发动清剿。这期间他们举办战果展览，举行记者招待会，鼓舞国人斗志。司令官还在前线指挥部发表讲话，指出入侵者均是残兵败将，他们除了投降或者被消灭，没有别的出路。
就在缅军面对大山和大雨麻痹松懈的时候，一个被大团浓云遮盖的漆黑夜晚，他们对手的拳头悄悄在丛林中捏拢来。汉人官兵共计六个战斗营集结完毕，分路开拔。指挥官李国辉对军人说了下面一段心情沉重的话，他说：“这是我们的生死关头，生死存亡，在此一战！……我相信大家只要想想，八年抗战我们是怎样坚持下来的，而八百万国军又是怎样被共军打败的，你们就知道今晚该怎样去打仗。今晚我们不是国军，国军每天只能走三十里路，我们要向会走路的共军学习。元江战役，共军一天一夜赶了二百里山路，他们理应成为胜利者。现在，我们面前有一百二十里山路，我们明天早上要同时向敌人发起攻击，我想只要我们学会像共军那样走路，就没有打不败的敌人！”
队伍出发，卫士看见李国辉站在一旁为队伍送行。长官心如铁石，冷酷，沉着，人们向他举手敬礼，他则始终把手举在帽檐上，表情严峻，身体僵硬得像半截木桩。眼前是浓得化不开的夜，身后还有几堆没有熄灭的篝火。持械军人像铁流一样从他面前哗哗淌过，他看不清士兵面孔，但是他能嗅出每个士兵身上熟悉的汗味。钱运周带领突击队走过来，他们彼此握手，谁都明白这也许是两个活人最后的告别。很快谭忠也过来了，他将带领另一支突击队转向另一个方向。两位总指挥互敬军礼，一切心情尽在不言中。队伍走完，李国辉对紧随其后的卫士下令：出发，四点进入阵地。
刚刚聚集的队伍又散开来，战争的铁流悄悄潜入丛林，像地火在地层深处运行。黑暗的潮水涨起来，营地空无一人，已成灰烬的火堆里，几粒不肯熄灭的火星对着黑沉沉的天空眨眼睛。
4
我在金三角采访中触摸到一段坚硬的历史河床。
历史已经沉淀，硝烟散尽，当年的年轻卫士已经白发苍苍。岁月不留痕迹，却遗下无数像卵石一样裸露在历史河床之上的问号。令我惊叹不已的不是三千国民党残军如何抱着必死的决心，向数倍与己的缅军主力发起孤注一掷的最后反攻，也不是胜利或者失败的结局下场，而是我在这里看到一支与国内战场天壤之别的军队。仅仅数月之前，同样还是这群人，这支队伍，他们一触即溃，落花流水，逃的逃，垮的垮，好像根本不会打仗一样。不会走山路，不会打夜战，不能灵活机动，不能吃苦，没有斗志，坐在汽车轮子上的第八兵团六万大军，蒙自一战，被解放军两个师击败，元江追击，再遭没顶之灾，如此等等，狼狈之至。但是为什么在一境之隔的金三角，面对优势的缅甸政府军，他们忽然就变成另外一支军队，变得会打仗了？仿佛一夜间这些人得了灵感，个个面貌一新，都把战争打得有声有色，打出一种令人刮目相看的艺术境界来？
钱大宇带领我走进历史迷雾的深处。他说那天夜里，他父亲率领五百人突击队在丛林中衔枚疾行，他们的任务是重新插回小孟捧，杀缅军一个回马枪，出其不意夺取那些对他们构成很大威胁的敌人重炮和重机枪。