身为姚少师的徒弟，兴宁伯究竟是贤能的治世之才，还是谄媚小人朝中佞臣？
如果有机会，他很想见见此人，或许能解开心中的困惑。
朱高炽能猜到儿子在想些什么，不免摇头轻叹。
多年之前，皇太孙尚在，他与二弟三弟一同进京朝拜。当时，定国公尚未封侯，兴宁伯还只是个百户。
路上的不平，京中的暗潮汹涌，逃离南京时的那场大雨，兄弟三人在雨中把臂大笑。
一去经年，恍如隔世。
如今，二弟三弟去了边塞，定国公兴宁伯镇守一方，他却囿于京城，在原地踏步。
是谁的错？
能问的，只有自己。
“父王？”
面对长子不解的目光，朱高炽笑了，“父王只是忆起早年间的事。当年，父王能平安从金陵离开，还是兴宁伯出的主意。还有这个杂粮饼子……”
朱高炽放松了神情，陷入了回忆之中。
朱瞻基听得十分认真，双眼发亮，父王第一次同他说这些。
暖阁外，平王妃拦住了宦官，“王爷在同世子说话，不必打扰。”
话落，带着宫人，沿来时路离开。
王爷不是陛下唯一的儿子，世子也只是王爷的长子。
空中闪过惊雷，雨幕骤降。
平王妃停在廊下，墙壁之上的蟠螭隐于祥云之内，屋顶檐角的青色琉璃瓦被雨水敲击出了一声声脆响。
一场大雨，笼罩了整座南京城。
“王妃？”
“回吧。”平王妃突然笑了，笑得释怀，“快到王爷千秋了，府内也该准备着了。”
“是。”
大雨连下了数日，江浙部分州县都上报有水患之灾，今岁恐稻谷不丰。请减免数地夏粮，并开府库，调拨稻谷赈灾。
朝堂之上，户部奏给三月之粮，朱棣摇头。
“水患频发，秋粮未有期。只给三月之粮，民定饥馁，国于惠民岂可为旦夕计。”
“陛下，府库之粮尚需给以卫军，需秋成之后方得充裕。”
“不足之数，从内库出即可。”
郑和下东洋，开原、广宁和大宁上交的税粮，布帛，铜钱以及各种奇珍异宝在内库中堆得如小山一般。
朱棣相当有底气，朕不差钱！府库钱粮不足，朕来补。
内库不归朝廷管，皇帝自己说得算。
皇帝说从内库出钱，户部还能如何，只能拱手，“陛下圣明。”
出钱归出钱，对于朝廷和地方某些官员的问题，永乐帝是洞若观火，当殿明令，寻常时候，朕不追究，但赈济灾民之时，有谁敢打赈济粮的主意，要钱不要命，查不出来是运气，一旦查出来，扒皮砍头，自己选一样。流放充军的机会都不再有。
朝廷的诏令很快下达至各州县，各地官员纷纷表示，一定不负皇命，互相监督，谁敢伸爪子，不用天子下令，直接剁手！
受灾之地的老人们被请到县衙听诏，回到里中，无不宣讲天子仁德。有县民耆老缝百家布，书天子圣德，当地官员即以快马驰送入京。
铁血如朱棣也不免双目泛红。
民如水，君如舟。
君爱民，则民亦爱君。
自靖难起兵到坐上皇位，朱棣的身份变了，思想也在不断产生变化。
从德州到济南，再到如今的江浙之地，民心所向，方是治国之道。
想到引起这一切转变的源头，朱棣叫来内官侯显，道：“传朕旨意，赏大宁镇守纻丝纱罗五匹，银百两，钞三百锭。”
“是。”
侯显应诺，心中思量，如此厚恩，兴宁伯果真是简在帝心。当初咱家同兴宁伯交好，结个善缘，果真是做对了。
赏赐由锦衣卫护送出南京，一路送往大宁。
孟清和尚不知天子又给自己发钱，正琢磨着该安排谁随郑和一同下西洋。
朱高煦说匀给他三条船就绝不会食言，以朱家人的作风，永乐帝面前应也报备过了。
想装满三条船，光凭自己做不到，定然要加上沈瑄和大宁都司上下，余下的空位，表现好的兀良哈首领和计划拉拢的女真头目也可以考虑。
天子派遣使臣下西洋，代表的是上国之威，能搭个顺风船，往来一回，见识一番，甭管赚多赚少，都是脸面。
哪天和其他部落首领头目坐一起喝酒吃肉侃大山，旁人能炫耀的不过是得了多少战功，部落里有多少牛羊，在互市中得了多少处好。换成自己，胸脯一拍，老子和天子的使臣一起下过西洋，见识过海外方物！牛羊算什么，老子的部落里可养着海外舶来的野牛！
此言一出，绝对大杀四方，面子里子一起挣足。
搓搓下巴，若消息能传到鞑靼瓦剌，更好。
壮汉们还在为一片草场挥刀互砍，大明天子的船队都在海洋对面立起了旗杆。
羡慕吗？
嫉妒吗？
跟着鬼力赤和马哈木是没有前途的，归附大明才是带领部落发家致富，奔向小康生活的最佳途径。
越想越觉得可行。
孟清和几口喝完碗里的汤药，竟丝毫不觉得苦。在厢房里转悠两圈，算算时辰，沈瑄该回来了。当即推开房门，一路小跑。
沈瑄刚从杂造局回到伯府，迎面遇上了从二堂跑出来的孟清和。以为是特地来迎接自己，冷峻的眉眼不由染上了暖意。
结果不到五分钟，这份暖意又凝成了寒霜。
罪魁祸首尚不自觉，兀自拉着沈瑄回到二堂东厢，将计划和盘托出，眨巴着眼睛求表扬。
沈瑄捏了捏额角，深吸气，告诉自己，眼前这位身体底子不好，调养中，禁不起自己一巴掌。
吸气，呼气，再吸气，再呼气。
最终还是把人捞过来，狠狠咬了两口才算完。
“国公爷？”
捂着脖子，孟十二郎万分的无辜。
难道是觉得这主意不好？那也用不着咬人吧？
沈瑄额角暴起了青筋，抓过来，继续咬！
孟清和被咬出火了，火大之余，张口咬了回去。
于是乎，晚膳拖到了早膳，都司衙门又收到了孟伯爷的请假条。
负责记录的经历很是淡定，拿起笔，翻开册子，在兴宁伯的名字下边又做下了一个记号。算一算，本月第五次了。如此劳心劳力，兴宁伯果真一心为国。
在孟清和请假期间，沈瑄将他的计划写成奏疏，盖上官印，呈送天子预览。
送赏赐到大宁的锦衣卫没等歇歇，喝口茶，立刻又踏上了归程。
一路之上，哥几个都是一脑门的官司。
从国朝创立以来，敢支使锦衣卫跑腿还不给路费的勋贵大臣，除了定国公和兴宁伯，再也找不出第三个了吧？
哪怕是魏国公和武阳侯也没这能耐。
定国公和兴宁伯，果非常人。
奏疏送到南京，朱棣看过，当即下令，郑和船队下西洋的日期推迟一个月。
监督解缙修书的姚广孝被请到西暖阁，君臣进行了一番长谈。
六部尚书也先后被宣到君前奏对。
随后，北疆镇守，藩王，陆续接到天子敕令，从归附草原部落及女真诸卫中垛集壮丁，充实边军。并许归附时间长，资格老，拥护大明各项政策，表现好的部落遣人随朝廷船队同下西洋。
朝廷欢迎各部落踊跃报名，但名额有限，谁能笑到最后，成功登船，单看各自本事。
甘肃总兵官宋晟和宁夏总兵官何福动作最快，两人不只给守御千户所的部落头领们递了消息，连暂时安置在凉州等地的新归附部落也没落下。
元朝海贸发达，即便隔了几十年，草原上的部落仍流传有当初泉州海商往来的盛景。之前朝廷派船队下东洋，带回来的各种香料和货物，在南边引起了不小的轰动，北边也有流通。
虽说草场和牛羊是部落的根本，但同海贸相比，完全是一个天上一个地下。朝廷要再使海外，许携带货物随船，绝对是发财的好机会。但凡是有点头脑的，都不会放过这个千载难逢的机会。
兀良哈和归附的鞑靼部落闻风而动，消息灵通的女真各部纷纷活动，只为争取一个席位。
消息传到北边草原，鞑靼和瓦剌各部也动起了心思。
朝廷在开原等地设立互市，带动北疆经济，富裕的只是边民和兀良哈等归附部落，基本没鞑靼和瓦剌什么事。
鉴于鬼力赤已经向明朝称臣，朝廷对鞑靼偶尔还会放松一下政策。换成瓦剌，不好意思，禁止边贸。
马哈木和鬼力赤只能眼馋边民和兀良哈的富裕，做梦都想抢一把，却每每在边军的炮口和长枪之下打了退堂鼓。得知明朝要遣船队下西洋，还许归附部落掺一脚，两人更是抓心挠肝。鬼力赤还能上疏争取一下，马哈木就只能干瞪眼。
随着越来越多的草原部落向明朝边境移动，请求内附，鞑靼瓦剌同大明的实力差距会越来越大。不想出点好办法，两人成为“光杆司令”也不是不可能。
永乐三年六月，甘肃，宁夏，宣府，大宁和北京等地陆续派队伍进京。队伍中携带着各种货物，只等上船，运到西洋大赚一笔。
大宁的队伍有些特殊，携带的货物远比其他队伍少，却派遣了重兵护卫看守。其中两辆马车始终蒙着油布，边军日夜不离，没人能猜出车上装的是什么。
七月初，各地随船的人员货物陆续抵达京师，其中有不少自备海船，希望能一同出航的商人。
对此，朝廷颇有争议，反对者占多数。在收到汉王和赵王的上表之后，永乐帝选择对高皇帝的某项成法睁一只眼闭一只眼，反对的声音很快被压了下去…
未几，朝廷下了诏令，跟随船队出海可以，获取的利润必须向朝廷缴纳五成。若能带回优质粮种，可酌情减少。发现无主之地，还可得到奖励。
诏令下达，商人们立刻举双手同意，大呼天子圣明。
能光明正大的出海，有大规模的舰队护航，不用担心被舟师盘查或被海盗骚扰，别说五成，便是六成七成都可以。
交钱，没问题！
寻找粮种，一样没问题！
寻觅无主之地，更是没问题！