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    这对夫妇被大厅里的阵势吓住了,跪下磕头行礼,趴在地上不敢动。

    贺云昭命人递了两个软垫上去,给他们跪着。

    程怀仁看着曾经有过一面之缘的夫妇,心弦已经紧绷起来!这是丽娘的父母,沈姨娘威胁他们那次,他也跟去偷偷瞧了一眼,所以他认得他们!

    谢氏看着跪着的两人道:“你们便实话实说吧。”

    丽娘的母亲拿了一份卖身契出来,双手递上去,文莲就近接了卖身契,拿给了谢氏。

    谢氏给了大老太爷,道:“卖身契上有丽娘画的押,你们自可比对是不是出自同一人之手。”

    卖身契上印的是丽娘的大拇指,口供上面是一整只手掌,大老太爷两厢对比,二者果然合得上,他点了点头,把卖身契和口供都传了出去。

    待有三四人看过后,都未发表异议,大老太爷才点了点头,对谢氏道:“弟妹,这口供是真的,是可用的物证。”

    谢氏点了点头,便道:“省得给人留话柄,邹妈妈,去把沈姨娘请来,剩下来的事,就让他们三个对峙。”

    邹妈妈出去之后,程怀仁冷冷地看着贺云昭,捕捉她的每一个表情和眼神,他就不信,这件事嫡母提前一点风声都没听到!

    既然贺云昭早就知道了,为什么不只会他一声!

    那么今天这一出,谢氏以及贺云昭,到底是为了做什么!两年多都没平反的事儿,现在证明了程怀信的清白又有什么意义?

    屋子里燃着六个五环双福圆扁的黄铜脚炉,程怀仁依旧感觉寒冷,后背一直发凉,头皮也发麻,他鬼使神差地朝外面看了一眼,心想程怀信会不会回来了!

    开着一道缝儿的门外面空空如也,只有院子里的假山和枯枝静静地立在那里,长久不变,是没有不会动的死物。

    程怀仁不相信程怀信会回来,三年了他都没回来,现在他怎么可能会回来。况且程怀信是被打断了腿赶走的,现在应当已经死了吧?

    众人等了一会儿,沈兰芝被带来了,奇怪的是,她脸上没有什么疑惑表情,两手紧紧地攥着帕子,扫视着在场之人。自打程家族人都来了,谢氏频频与武定侯往来,她就有大事不好的预感了,偏生儿子半点都不听她的话。

    事已至此,沈兰芝除了硬着头皮,没有别的法子了!

    看着厅内跪在软垫上的两人,沈兰芝眉头深深地皱着,胸口起伏的幅度变大,尽管脸上有些惊慌,却也并未过度地表现出来,许是被人多势众给吓傻了。

    安安分分地跪在冰凉的地砖上面行了礼,沈兰芝低着头,用余光瞥了一眼丽娘的父母。

    程怀仁搭在膝盖上的手渐渐收紧,咬着牙等待着接下来的好戏,他不知道嫡母到底是站在哪边,谢氏今天闹的这出又是为了什么!他就不信,本该死了的嫡兄,难道还能青天白日里从门外冒出来!

    谢氏示意过后,周妈妈便把卖身契和口供递给了沈兰芝。

    谢氏犀利的眼神投向沈兰芝,沉声道:“你可还有什么说的?”

    沈兰芝颤着双手道:“焉知这口供……不是威逼利诱之下……”

    谢氏道:“口供全是丽娘亲手书写,便是看上面的字,娟秀整齐,下笔稳重而不潦草,便可知是在含怨冷静的心情下所写,若是我威逼利诱所得,便不会是这般字迹。”

    沈兰芝脑子一片空白,她就说谢氏怎么一直不收拾她!原来在这里等着呢!好个死老太婆,她以为自己都能把谢氏给熬死了,没想到老婆子半只脚都踏进棺材了,居然还要把她一起给拖进地狱!

    谢氏不疾不徐对丽娘父母道:“沈姨娘既然还有话说,你们俩便把事情再讲一遍吧!”

    程怀仁痛苦地皱着眉,沈姨娘怎么会没有把后事料理干净,居然在他要记在嫡母名下的紧要关头,闹出这么大的事!

    将来只要别人提起他的嫡出身份,便永远逃不开生母戕害子嗣的名声!

    丽娘母亲的声音打断了程怀仁的烦乱的思绪。

    妇人道:“三年前是伯府里的姨娘让我女儿做坏事,丽娘原先不肯,有时候不当差,便会回家向我们倾诉。这些事,我们都是知道的。后来丽娘回家回的少了,逼问起来,才知道是姨娘拿我们的命威胁丽娘!”

    程怀仁不自觉插话道:“你们当初狠心把她卖了,她又为何要这般重视你们的性命?”

    所有人都看着程怀仁,过了一会儿便看着那妇人,想听这妇人如何回答。

    丽娘父亲道:“当年我们家受了亲人连累,无人敢接济,又逢我病重的厉害,家里大的小的都要饿死了……是丽娘自己说要跟着人家去做丫鬟。牙人婆子来的时候,说她模样好,做丫鬟可惜了……丽娘啊……”

    吞了口气,丽娘父亲哽咽道:“她是个懂事的孩子,她求着她娘,把她卖了……后来辗转到了伯府,便被沈姨拿捏住了,做下了伤天害理的事儿。这事因我们而起,也希望诸位老爷太太们明鉴,还我女儿一个清白,还伯府少爷一个清白!”

    丽娘母亲含泪道:“这几年多谢老夫人照拂,我们才有机会给女儿正名。明善恶,才能让她九泉之下也能安心投胎!”

    人证物证都在,这事便是板上钉钉了。

    谢氏冷眼看着沈姨娘,道:“你可还有话说?”

    沈兰芝死死地盯着谢氏,两手抓着大腿上的衣摆,鼻子里重重地出气,龇牙道:“欲加之罪何患无辞!”

    贺云昭轻描淡写地来了一句:“死到临头还不认罪,莫非还有内情?是不是怕牵连出什么人?”

    谢氏明白贺云昭的意思,她这是在逼沈兰芝弃卒保车。

    谢氏也跟着开口道:“三年前,沈姨娘一个人办得成这事?我记得那时候仁哥儿和你的侄女都养在身边。”微微转头,看着丽娘父母,她道:“你们两个可见过……”

    不等谢氏把话说完,沈兰芝果然急了,她是死定了,若是她儿子也牵连其中,那才真的完了!

    “只有我!”沈兰芝高声吼道:“是我一个人,那时候两个孩子还小,和他们没有关系!”说罢,她的身子就软了下去。

    沈兰芝认了,谢氏便未继续追究,并非是为了放过程怀仁,而是她知道,沈姨娘会揽下所有的事,程怀仁也会把责任推脱到生母身上,再问下去只是浪费时间。

    三年前的事,至此终于尘埃落定!

    程怀仁心中五味杂陈,被他厌弃的姨娘……心里还是有他的。而他的嫡母,在这个时候怎么会不帮他说一句话!便是再厌恶他,也该分个轻重缓急!

    谢氏嘴角衔笑,眼泪模糊了双眼。

    大老太爷亦感叹道:“当年……是志达糊涂了。”

    谢氏擦了擦眼泪,没有答话,摆了摆手,让身边的妈妈把丽娘的父母亲都带了下去。

    谢氏道:“既然族里人都清楚了事实,伯爷除名的决定也该撤回,今儿便把信哥儿的名字重新写上族谱,诸位有没有意见?”

    大老太爷道:“应当的,应当的。”

    谢氏道:“至于这个姨娘,先关押起来,出了正月,便打死吧!”

    正是腊月,眼看着要过年了,这是程怀信回来过的第一个年,这时候不宜见红,谢氏也不想沾染晦气,便多留沈兰芝活几天。

    沈兰芝脑子一昏,差点晕厥过去。自己的儿子明明都快成为世子,成为伯爷了,她却是看不到了!

    二老太太道:“弟妹,那信哥儿,现在在哪儿呢?”

    谢氏面上露出一抹带泪的笑,眨了眨眼道:“信哥儿,我的乖孙孙啊,就在门外!”

    这下子,所有人都震惊了。

    谢氏居然找到了程怀信!

    程怀仁难以置信地看着贺云昭,不自觉地摇着头,喃喃道:“不可能的……不可能的……”

    程怀仁不是没找过程怀信,可是找了一年多,都快把京都翻遍了,还有伯府名下的庄子,各处亲戚家里,他都找过了,没有的!甚至武定侯的嘴里他也套过话,完全没有嫡兄的下落,谢氏怎么可能会找到!

    程怀仁好想把贺云昭拉出去问问,这事到底和她有没有关系!

    吱呀一声,朱红的木门被推开来,曹宗渭高大的身躯旁,站着一个瘦弱的少年,他脱下帷帽,一瘸一拐地走到谢氏跟前,含着泪磕了三个头,起身之后又冲各位长辈行礼。每走一处,都要比常人多费些功夫,大厅的石砖上面,落着他滚烫的泪水。

    沈兰芝就呆呆地盯着程怀信看,似乎还不敢相信,嫡出的少爷居然回来了!三年前的夜里,她明明记得门房说,人拖出去的时候都快死了!他怎么会好端端地回来了!

    自从新夫人来了,伯府里就没好事,沈兰芝猜想,一定是贺云昭的缘故!

    沈兰芝疯了一样从地上站起来,扑到贺云昭身边,狰狞地望着她:“是你算计我!是你把他找了回来!”

    贺云昭身边的两个丫鬟待月和抱云都眼疾手快,把沈兰芝钳制住,让她眼睁睁地看着仇人就在跟前,却偏偏连她的头发丝都触不到。

    贺云昭蔑视地看着沈兰芝,轻皱秀眉道:“若要人不知除非己莫为,既然做了害人性命的事,就该知道总有一天报应会回来的。”

    曹宗渭看着贺云昭张扬美艳的侧脸,唇角勾起,果然还是留两个会功夫的丫鬟稳妥。

    沈兰芝狂嚎怒吼,闹得人要捂着耳朵才行,几位年长的长辈都堵着耳朵,呵斥贱妇无礼!

    正好待月抱云挡在贺云昭前面,她便趁人不注意踹了沈兰芝一脚,吩咐道:“把人关到迎春居去,不许任何人接近她!”

    待月掐住沈兰芝的手腕,抱云握着她的胳膊,两人没费多少功夫便把人拖走了。

    程怀信还在同四姑奶奶行礼,大老太爷亲自起身扶起程怀信,道:“好孩子……你受委屈了!”

    程怀信红着眼圈,没有答话,邹妈妈端了个凳子,他便坐在贺云昭的身边,正式地回到了程家!

    一直旁观的曹宗渭,则坐到了谢氏身边另一把圈椅上,与她平起平坐。

    程家兄弟俩对视了一眼,两人都是面无表情。但程怀仁的目光寒若冰霜,程怀信的目光炙热如火——他的人生,才将将开始!

    煎熬了三年,谢氏终于等来了这一天,她嘴角弯弯,笑着道:“还有一桩事,也要告诉大家。”

    程怀仁知道是什么事,很快他也是嫡出的哥儿了,可是程怀信比他年长,而且是原配所出,忠信伯的爵位未必会是他的——那也比庶出的身份强上百倍。

    闭了闭眼,甩了甩脑袋,程怀仁安慰自己,他已经和平乐郡主订了亲,至少有太子府的支持,程怀信还有流言缠身,这爵位未必没有法子争!

    四姑奶奶道:“嫂子,还有什么事?”

    谢氏淡笑道:“等会儿,客人还未来齐。”

    下面的人都纳闷了,还有谁没到?程家人不都来了么?

    没一会儿功夫,管事便来禀报,说太子府和何外老太爷来了!

    谢氏宽袖一挥道:“快去请!”

    大厅离前门不远,不过片刻功夫,太子府的人,和何伟业便到了大厅。

    马凤仙和何伟业没想到程家族人都来了,都愣愣然地看了众人一眼,随即反应过来。马凤仙同程家长者问了好,何伟业人微言轻,礼节更多,行了好半天的礼。

    谢氏把位置让了出来,请马凤仙上座。

    马凤仙略推辞一番,便坐了上去,跟来的丫鬟婆子站在旁边伺候着,看着就盛气凌人。

    贺云昭也站起来,把位置让给了谢氏,程怀信也要把位置然给贺云昭,她微抬素手,摇了摇头,低声道:“信哥儿坐吧,我站着就好。”

    何伟业便没这种待遇了,丫鬟给他添了把椅子,坐在几位老太爷和姑奶奶的后面。

    马凤仙笑吟吟地望着谢氏,道:“老夫人请来这一大家子,又把我请来,是为着什么事儿?”

    谢氏道:“伯府里嫡出的哥儿找回来了,伯府和太子府已经是准亲家,这事怎么也要告知太子妃一声罢!”

    马凤仙差点怀疑自己耳朵出了问题,瞪着眼提高嗓门道:“什么?!嫡出的哥儿回来了?!”那程怀仁的身份还顶个屁用!一个庶出的哥儿凭什么配得上她的女儿!

    马凤仙的目光像刀子一样剐在程怀仁脸上,她敛眸道:“这么大的事,以前都没听伯府提过!莫不是有意相瞒?”

    伯府还有个嫡出哥儿的事儿人尽皆知,但外面人都默认程怀信死了,伯府的人也不会刻意去提。贺云昭在给程怀仁说亲的时候,马凤仙也以为嫡出的哥儿不会回来了,谁知道居然在两家过了纳吉礼的时候回来了!

    马凤仙心跳都快了不少,好在听了忠信伯夫人的话,把亲事推到年后,要是这会子就报给了皇上,那是一点回旋的余地都没了!

    沉着气,马凤仙略问了是怎么回事。

    谢氏便简单答了一遍,将卖身契和口供都递给了她看。

    已经有了物证,这些人都是人证,马凤仙根本不需多问了,程怀信的身份是坐定了!至于程怀仁,他就算个屁!

    纵使心里把程家人骂了个遍,马凤仙还是端着身份,从容地微抬下巴问贺云昭道:“忠信伯夫人,两家相看的时候,倒是没听你提起大公子的事儿呢。”