谢通政笑了：“原来是意会的，听你这么说, 确实有点意思。”
一旁的韩沐是老饕了, 亦笑道：“不仅如此, 通政看这桌上的配菜，生鸡肉片、精肉片、腰片和鳜鱼片都切得飞薄，装盘的形状宛若菊花一般，正切了菊花之题。何大厨真是好手艺啊。”
何景容笑道：“韩治中过奖了，涮锅荤菜我确实特地摆盘成菊花的形状。一方面是为了好看切题，另一方面，吃菊花锅子讲究一个烫字, 菜品放进汤里涮两下就要熟。所以荤菜都要切得极薄，还是很考验刀工的。”
谢通政细看桌上摆放的配菜，生鸡片、精肉片、牛肉片、腰片和鳜鱼片果然都片得很薄，在灯光的映射下显得晶莹剔透，依稀可见肉的纹理，如果说精肉片、腰片像是一朵朵深红色的菊花，那么生鸡片就好像最常见的□□，而鳜鱼片就是最名贵的白菊。他不由赞道：“何大厨还真是有巧思。诸位都别愣着，赶紧动筷吧，不要辜负这美食美器啊。”
既然官位最显的谢通政都发话了，席上诸人也都纷纷拿起筷子。蒋御史夹起生鸡片放入锅子中滚了两下，鸡片颜色很快变白，他迅速捞起来，可面对手边琳琅满目的蘸料，倒有些拿不定主意。
韩沐以前是吃过菊花锅子的，此时出言提醒道：“涮鸡肉要蘸您右手边第一碟调料。”
蒋御史依言将鸡肉片放入蘸料中滚了滚，待稍凉后送入口中，只觉得鸡肉格外嫩滑鲜爽，咀嚼之间是纯粹的鸡肉香，还有一股格外清新的气味，不由笑道：“这蘸料中加了什么，口感特别清爽。”
刘景容笑道：“除了酱油、葱花、芫荽、糖之外，还特地加了一点里木汁，口感酸爽，更能突出鸡肉本身的味道。这还是我们沈掌柜当初想的主意。”
在座的诸位除了韩沐外，其他人还是第一次吃到这种形式的火锅，蒋御史随意加了一筷精肉片烫熟，笑问韩沐道：“这又该蘸那一种调料呢？”
韩沐笑道：“蘸您左手边第二个碟子里的料。涮腰片也要蘸这种调料。这是用芝麻酱、腐乳、盐巴、葱花、芫荽、胡椒和醋调成的，去腥又解腻。”
精肉片入口是浓郁的芝麻香，吃起来一点也不柴，反而格外鲜醇。更好吃的是烫熟的腰片，因为葱花、芫荽、胡椒和芝麻酱的加入，有效去除了内脏的腥味，嚼起来又嫩又脆，还有一股脏器的浓香，别提多解馋了。
韩沐的第一选择是鳜鱼片，摆在盘中莹白如玉，轻轻用筷子夹起来，轻薄如纸，风吹可起，放入沸腾的锅子中稍稍一滚，鱼片便由透明变成雅白。
韩沐将煮熟的鱼片不蘸调料直接送入口中，稍加咀嚼后，便知道刘景容今日特地选了鳜鱼腹部最肥的肉来涮锅，有鱼肉特有的鲜，又有鱼脂的腴美，味道一点也不寡淡。
搭配鳜鱼只需最简单的调料，一点酱油、葱花便可以衬托出鱼鲜。如果说刚才的精肉片、腰片的蘸料是以繁复浓郁取胜，那么眼下鳜鱼片的蘸料便是以简约淡雅取胜。这一席菊花火锅，到最后竟吃出了几分大道至简的意思。
吃够了荤菜，众人又涮了几筷菘菜、黄芽菜解腻，经霜的菘菜、黄芽菜饱含水分，经过这一锅肉汤的浸润，入口格外爽脆鲜甜，让人停不下筷子。
这时谢通政满足地叹了口气：“没想到这素菜到最后比肉还好吃，我看今日这菊花锅子，可以圆满收尾了。”
韩沐笑笑道：“收尾吗？我以为还不到时候。粉丝和馓子还没下进去呢。”
谢通政摇摇头：“这粉丝本是无味之物，馓子更是油腻腻的，想来也没什么好吃的。”
韩沐且不说话，默默将粉丝放入锅中烫熟，再将一盘香油撒子全部倒入，接着捞出少许粉丝放到公碗中，浇上几勺底汤，撒上少许胡椒粉、醋、盐和芫荽，最后将碗递给谢通政笑道：“通政且尝尝看，我以为这一碗粉丝汤才是最后压轴的。”
谢通政半信半疑，笑了笑随意喝了口汤，眼睛不由一亮，他这时不得不佩服韩沐于饮食一道确实有自己的见解。因为各种食材炖煮多时，这一碗粉丝汤底极鲜醇，又带了丝丝解腻的酸爽，而最后倒入的撒子又香又脆，给原本清醇的汤头加入了丝丝浓香，可谓是点睛之笔。
韩沐却最喜欢吃汤中的粉丝，晶莹剔透汤汁饱满，入口爽滑无比，细细品来酸辣鲜爽五味俱全，最妙的是混入粉丝中的撒子，酥脆爽口，偶然咬到满口生香，倒真是意外之喜。
吃毕菊花锅子，今日这场消寒会就算结束了。谢通政先起身笑道：“明月茶坊组织的这场消寒会果然别具一格，今日可谓宾主尽欢。时候不早了，谢某先告个罪，就此别过了。”
谢通政带头后，与会的众人皆纷纷起身告辞，此时已经接近戌时了。
叶芜也前来送客，笑道：“今日蒙诸位老爷赏光，明月茶坊真是蓬荜生辉，改日再一一答谢吧。小店刚进了一批新下来的姑胥天池茶，还请诸位老爷得空来品尝。”
谢通政对叶芜含笑致意：“叶老板，承蒙款待，告辞了。”
叶芜笑道：“我看通政今日气色很好，想是身子完全恢复了。”
谢通政笑道：“多谢记挂，我现已无恙。还多亏叶掌柜曾经告诉我的方子，陈皮、生姜、红枣煎煮后代茶饮，治疗风寒积食之疾极有效。”
叶芜愣了一下道：“我有和通政提过这方子吗？”
谢通政淡淡一笑道：“叶掌柜想来是忘了，这还是你几个月前亲口告诉我的。看来叶掌柜深通茶饮药性啊。”
叶芜做恍然状笑道：“是有这么回事，您瞧我这记性。我这也不过是从别处听来的方子，却正巧能对上通政的症状，那真是再好不过了。”
谢通政却不再理会她，转身上了家中的马车。
叶芜送完今天的客人，忙碌过后，心中的那股不安又涌上来，她思前想后，终是吩咐丫鬟翠柳道：“备车，我要去醉仙楼。”
叶芜的马车刚一出门，正巧遇到了步行回府的韩沐，韩沐诧异地拦住她：“叶掌柜，天这么晚了，你这是要去那里？”
叶芜急令马夫停车，解释道：“我听醉仙楼的主厨何景容说，沈妹妹身子不适，所以今天没能来。沈妹妹是我的知交，她的脾气我是知道的，若不是病得十分厉害，她肯定会过来帮忙的。我实在放心不下，所以想去醉仙楼一探消息。”
韩沐越发诧异：“这是那里的话，醉仙楼已经停业两天了，叶掌柜不知道吗？”
叶芜此时也顾不上避讳，急急跳下马车问道：“为什么会停业，难不成沈妹妹又遇到麻烦了？”
韩沐迟疑了一会儿，看叶芜一脸急迫，终是心一横道：“此事说来话长，醉仙楼有一伙计，名唤张文亮，你知道此人不？”
“就是那个高高瘦瘦的跑堂吗？后来不是离开醉仙楼去轻烟楼当伙计了？我看他倒是挺机灵的。”
韩沐苦笑：“没错就是他。他是机灵过头了，前几日曾来应天府衙告发沈掌柜，说他亲眼看见张侍郎去世那天，曾与沈掌柜在一起饮酒，还起了不小的争执。沈掌柜当场诅咒张侍郎，说他这样的人早晚要遭报应，她会等着看张侍郎的结果。”
韩沐越发压低了声音：“张侍郎暴亡之事，如今正愁找不到苦主，沈掌柜能说出这样的话，说明她是有杀人动机的。张文亮此时出面告发，岂不正好给瞌睡之人递了枕头。”
韩沐话音未落，却听得咣铛一声响，原来是叶芜一直是随身携带的手炉忽然掉下来，炭灰溅得满地都是，有一块炭带着火苗落到她脚边，她却浑然不觉，失声道：“这么说，沈妹妹的处境岂不很危险？”
韩沐深深看了叶芜一眼，越发敬重她是一位有情有义的女子，思量片刻安慰道：“此事官府还没有定论，毕竟没有证据……”
叶芜匆匆打断韩沐的话:“韩治中不知道醉仙楼对她的意义，不到万不得已，她是不会停业的，多谢韩治中告诉我这些，我还有事情要办，告辞了。”
言毕不等韩沐说话，叶芜踏上马车匆匆掉头离去。
第二天一早，顾希言、韩沐刚刚来到府衙，正打算处理积攒的公文，却见推官江文仲匆匆走进来道：“顾府丞、韩治中，明月茶坊叶掌柜求见。”
第33章 五香面+自首
韩沐诧异道：“叶掌柜, 她来这里做什么？”
顾希言的表情并无太多意外，沉声道：“让她进来吧。”
顾希言平日办公在应天府衙左路的思补堂。叶芜注视堂前那黑底金字匾额良久，深深吸了口气，终是抬脚走了进去。
“叶掌柜。”坐在正中书案旁的顾希言抬起头, 沉声问：“你今日是为沈掌柜来的吧？”
叶芜伏地叩首, 声音亦有些发颤：“顾府丞, 韩治中, 我今日来府衙, 是因为自己的事, 与沈妹妹无关。”
韩沐惊异之下连忙起身扶起叶芜：“叶掌柜, 你这是做什么, 有什么话起来好好说。”
叶芜此时的声音已经恢复了平静：“我还是跪着吧，我是来自首的。不敢欺瞒二位老爷，张侍郎是被我毒杀的。”
此言一出, 众人皆惊, 韩沐失声道：“叶掌柜，你知不知道你在说什么？杀人是要偿命的，纵使你担心沈掌柜, 也不能把罪责揽在自己身上啊。”
顾希言示意韩沐噤声, 沉声问道：“叶掌柜, 你可知道你这话，要承担什么后果？”
“我知道。”叶芜的目光坦然：“杀人者死，我做了违反律法之事，便由我偿命就是了。”
“那么。”顾希言随即问道：“叶掌柜又是如何杀害张侍郎的呢？”
叶芜冷声道：“我和张侍郎有私仇，一早就开始谋划要他性命。张侍郎是明月茶坊的常客，平日最爱喝顾渚紫笋。我便在他的茶饮中加入提纯的曼陀罗花汁。此花的气味与茶香相似，混入茶饮中极不易察觉。若少量服用, 有平喘止咳之效，可若长期大量服用，人便会产生不安、激动、妄言的症状，最终心力衰竭而亡。张侍郎去世前一个月，几乎每隔一天便会来明月茶坊饮茶，日子一长毒性便积攒在体内，他去世前又饮了不少酒，毒发身亡也在情理之中。”
叶芜此言并无漏洞。既然曼陀罗花汁有平喘止咳之效，张侍郎又素有咳喘之疾，他喜爱光顾明月茶坊的原因也就很明白了。韩沐有些不愿意相信这个事实，深吸了口气问：“空口无凭，你可有什么证据？”
叶芜沉声道：“若处心积虑去谋害一个人，自然会留下线索，我在明月茶坊有一间静室，床榻旁的柜子里藏着一个小瓷瓶，里面就是提纯的曼陀罗花汁，韩治中若不信，派人一查便知。”
顾希言向一旁的江文仲使了个眼色，江文仲会意，当即带了两名衙役去了明月茶坊。
韩沐脸色一黯：“叶掌柜，你与张侍郎有何私仇，定要置他与死地？”
叶芜淡淡一笑道：“张侍郎为人贪婪好色，在任时惯会搜刮民脂民膏，强抢民女之事亦时有发生，偏偏这样的人仕途顺遂，能够一路直上青云，最后竟然平安致仕。真是老天不开眼，我实在看不过，所以便毒杀了他。”
叶芜这理由未免太匪夷所思，韩沐刚要再说些什么，却见顾希言已是沉下脸来：“叶掌柜，张侍郎搜刮民脂民膏，强抢民女之事，官府自会派人查证。但杀人是重罪，你真的只是因为上述原因毒杀了张侍郎吗？可知律法无情，他日公堂之上，容不得你戏言。”
叶芜脸上只有刹那的迟疑，忽又大笑道：“顾府丞，您这一番话可真有意思。据我所知，因张侍郎一案迟迟不能了结，应天府上下为了找替死鬼应该很是头疼吧。如今我主动出来认罪，你们怎么又犹豫了？张侍郎每次来明月茶坊都对我出言调戏，说些不三不四的话，他那张脸我看着就恶心。我就想着，这种人赶紧死了就好了。偏偏我又急不得，为了不露出马脚，我只好每次在他的茶饮中加入适量的曼陀罗花汁，还真是等的着急啊。”
叶芜的笑容渐渐变得狰狞：“最后真是老天长眼，我苦苦等了两个月，张侍郎最终支撑不住见了阎王，那一刻我别提多开心了。多行不义必自毙，他终于遭到了报应。”
看着叶芜那样的笑容，韩沐心下不由一颤，平复下来方问道：“可是你没料到，此事也连累了沈掌柜，是吗？”
叶芜怔了一下，笑容也渐渐褪去：“此事确实不在我预料之中。我千算万算，没没算到张侍郎最后一餐是在醉仙楼用的。我毒杀了张侍郎一点也不后悔。可是我后悔连累了沈妹妹。她少时父母双亡，历经磨难才一步步走到今天。醉仙楼是她的心血，那样要强的一个人，不到万不得已，又怎么会让醉仙楼停业？我明明知道此事与她无关，却因为害怕暴露自己杀人的事实，迟迟不能出面为她作证。韩治中还屡次称赞我是重情重义之人，我真是惭愧无地。”
顾希言亦有所动容，他深深看了叶芜一眼，终是提高了声音对一旁的衙役道：“叶掌柜已经自首，先把她押入大牢。”
“慢着。”韩沐眼圈微红，阻止道：“伯约，事尚未明，岂可草率从事？”
这时江文仲已经带人从明月茶坊回来，走入思补堂，悄悄向顾希言耳语了几句。
顾希言内心叹息一声，冰冷的目光扫过韩沐：“韩治中，江推官已经从明月茶坊搜出叶掌柜杀害张侍郎的证物，律法无情，不容徇私。”
韩沐与顾希言是老相识了，如何不知道他目光中的警示之意，终是颓然坐下。叶芜很快被一众衙役带走。
因为应天府衙的公厨实在难吃，每日午时初，顾希言和韩沐照例要一起外出觅食。可今天韩沐看上去像是没什么食欲，也不主动张罗出去了。
顾希言难得主动问道：“季安，你饿不饿，一起出去吃饭吧。”
韩沐看上去有些无精打采：“我不饿，去公厨随便对付一口就好。”
“这样啊。”顾希言笑笑道：“我还打算去刘记面馆请你吃五香面呢，那算了。”
韩沐的眼睛登时亮了：“五香面？怎么不早说，我随你去就是了。”
五香面是刘记面馆的独创。滚水下笋、香簟、虾焯熟，留下鲜汁佐以酱、醋，连同花椒末、芝麻屑一起和入面中，然后碾成极薄的面饼，再切成极细的面条。下入滚水中煮熟将面条捞出，再浇上煮笋、香簟、虾的原汤，稍微加一点盐调味，最后撒上一点葱花，便可以大快朵颐了。
刚刚出锅的五香面热腾腾的，香味扑鼻而来，这样一碗面摆在面前，韩沐的心情也没那么沮丧了。
他迫不及待夹起一筷面条仔细咀嚼，口感特别筋道，笋、香簟、虾的鲜味全都融在了面条里，还带着花椒的麻爽和芝麻的浓香，实在让人停不下筷子。
那一厢顾希言才吃了半碗面，韩沐一碗面就已经下肚，他忍不住问韩沐：“这家的五香面就这么合你口味？”
韩沐慢条斯理地喝完最后一口面汤，这才擦擦额头上的汗笑道：“我们南省人吃面，油盐酱醋等调料皆下于面汤中，汤有味而面无味。而刘记面铺的五香面，是把调料都和在面里，面条五味俱全，面汤却很清澈，必当如此方是吃面，而不是喝汤。所以我独爱这一家的面条。”
顾希言笑了：“英英若听到你今日的见解，当引以为同道了。她曾做过八珍面，做法比五香面稍复杂些，是将鸡、鱼、虾三物晒干与鲜笋、香簟、芝麻、花椒四物一起切成细末，再加上猪骨汤一起和入面中，所以称作八珍。”
韩沐笑道：“配料不同，道理都是一样的，这八珍面的味道肯定差不了。”又问道：“伯约与沈掌柜是故交吧？”
顾希言愣了一下，才意识到自己无意间说出了沈琼英的小名，叫韩沐瞧出了端倪，不过他此刻倒是坦然：“是，我们很小的时候就认识。”
韩沐觉察到，顾希言此时的眼神异常柔和，与平日的清冷大不相同，他了然一笑道：“沈掌柜、叶掌柜都是很好的人，世间少有女子像她们这样了。”
顾希言脸一红，很快又恢复如常，他转移话题道：“上午在府衙人多说话不便。我觉得叶掌柜虽已自首，可张侍郎一案还有诸多疑点。”
韩沐眼神一亮：“伯约也是这样认为的？我早就说过嘛，叶掌柜毒杀张侍郎的动机太牵强了，或许她还有什么难言之隐。或许我们出面问不方便，让沈掌柜去问，她会更容易吐露心声。”
顾希言颔首：“我下午就去找英英。另外我们这两天抽空再去拜访一下方夫人。”
韩沐迟疑着问：“伯约的意思是？”
顾希言沉声道：“我只是觉得，若张侍郎真的是毒发身亡，这一切未免太凑巧了些。”
“是吧是吧。”韩沐的声音颇有些兴奋：“我就知道张侍郎的死因没那么简单。也许叶掌柜只是碰巧……”
顾希言打断韩沐道：“现在没有证据，一切只是你我的设想而已，还是等调查清楚再下结论吧。”
第34章 芙蓉豆腐羹+蓑衣饼+探监……