虽然……他伺候我那么多年。”
北丰朝年幼时就失去双亲，可以说在北丰家族的各房中是最单薄的一支，全靠这个老仆人从中周旋照顾。所以到今天，也就只有福伯还敢这样和北丰朝说话。
阿一在偏厅的暗影里等候着，他看起来有二十几岁，身材健硕挺拔，微微有些消瘦。一脸精明强干之色。他的左臂上挂着伤巾，上面依然有血迹慢慢的渗出来。但他看起来似乎丝毫不在意，像一棵树一般地笔直的站在那里，似乎永远不知疲倦。
北丰朝的目光注视在阿一左臂的伤口上，说道：“你的伤怎么样？没事吧？”
他的口气，一方面维持着主人对仆人说话时的距离和居高临下，另外一方面，却又很温和地透露出他对于阿一的关切。
阿一的脸上露出感激的神色说道：“多谢主人关心，不碍事。”
北丰朝点了点头，说道：“说说看，情况怎么样？”
阿一简洁地说道：“我们根据主人的线索追查假的桑德斯伯爵，果然在南方部族的聚居地找到了他的行踪，但是这人狡猾得很，而且非常机警，发现有人在查询他的线索，就再次易容逃走，先后换了四个藏身之处，最后一次追踪的时候我们不小心遭到了他的伏击。
“看起来他似乎跟好几股不同的势力有关系。后来，我们追查到他已经到了城外，他们三个继续跟踪下去，让我回来向公子会报一声。”
顿了一顿，他又加上一句：“虽然暂时让他逃脱，但是公子可以放心，刚才我虽受了他一剑，但是也在他身上撒上了千里跟，他一定逃不过他们三个的追踪。”
北丰朝温和的拍了拍阿一的肩膀，说道：“你做得很好，回去好好休息，这两天我不会再给你任务，你回去好好养伤。还有，你可以暂时住在西院，喜欢哪个女人，你可以自己挑。”
阿一的眼神中流露出兴奋和感激的神情，受到如此的重赏，显然颇感意外，急忙躬身施礼说道：“多谢主人！”
北丰朝这才挥手让阿一退下，神色之间有些意外，显然北丰朝也觉得有些低估了桑德斯伯爵的能量。
第六章迷离局势
等到北丰朝来到书房的时候，大王子弘治明珠已经在里面等了很久，但是脸上却没有丝毫的不悦之色，甚至还显得很高兴，根本就没有提到自己等了很久。
两个人寒暄客套一番，这才坐下来，弘治明珠仔细地观察着北丰朝，说道：“北丰朝公子叫我来，说是有要紧的事情谈，不知道究竟是什么事？有什么用得着我弘治明珠的，尽管说，千万不要客气。”
北丰朝笑了笑，知道弘治明珠一定也听说了自己和叶惊雷打赌的事，以为自己今天找他来是想要请他帮忙，所以才表现出一副自以为是的样子。也许他正期望抓住这个机会，把自己拉拢到他的阵营之中。
北丰朝一直在刻意地维持着自己手中的政治力量，使它不至过于强大，引起明珠王的猜忌，同时，又要使它不至过于弱小，无法引起别人的注意。
正是由于北丰朝成功地维持着这种微妙的平衡，使他得以在弘治明珠和欣苑明珠争夺王位中，成为一股决定性的力量。任何一方如果能够得到他的支持，都可以迅速地在朝中占据绝对的优势。
这也是弘治明珠和欣苑明珠对北丰朝诸多忌惮的原因。
北丰朝微笑说道：“多谢大王子美意。我的事情，想必我自己还料理得了，请大王子放心。至于今天请大王子来，却是为了另外一件事。”
弘治明珠点了点头，说道：“愿闻其详。”
北丰朝说道：“现在，大王子和二王子为了争夺王位势同水火，这已经是路人皆知的事情……”
弘治明珠听了这话，有些不自然的脸上咧出一个笑容，说道：“北丰公子这是哪里话来？我和二弟的感情一向很好，那些传言只不过是捕风捉影而已。”
北丰朝却不理他，继续说道：“人都说大王子睿智英明，平易近人，不像二王子那么脾气暴躁容易冲动，而且大王子身边聚集了很多奇人异士，更有很多朝中的大臣都心向大王子，所以很多人都说，将来大王子继承王位，只不过是实至名归，顺理成章的事情。”
弘治明珠努力掩盖脸上露出来的喜悦之色，却忍不住咧着嘴说道：“我是没有这种想法，也不敢有这种野心，当然，要是父王真的希望我继承他的王位，我一定会尽心尽力，一定不会辜负父王的期望。”
北丰朝话锋一转，说道：“虽然人人都说大王子继承王位的希望比较大，但在我看来，大王子虽然笼络了很多人，得到了很多臣子的支持，但是在实际掌握的力量上，却未必比得过二王子。倘若有一天，陛下突然……的话……”
北丰朝说到这里的时候，那两个字并没有说出来，但是弘治明珠显然已经明白，“真正说起来，我倒是觉得，二王子继承王位的机会更大一些。”
弘治明珠怔了怔，干笑两声，说道：“倘若父王决定要把王位传给二弟，那也是好得很。”
北丰朝恍若未闻，继续说道：“大王子，为什么我这么说呢？这是因为，在历次的二王子和大王子的交手之中，有两个人起了很关键的作用，一个是现在的京军副统领，盛泽浩，一个是雇佣兵工会的会长傅先智。
“盛泽浩，他目前是名义上的京军的统领，在军方威望很高，由于京军这个系统，四大名门很难渗透进来，可以说，如果一旦发生变乱，掌握着京军的盛泽浩就可以成为举足轻重的力量。我想，大王子一定一直对这个人很头疼吧？”
弘治明珠干咳两声，没有回答。
北丰朝继续说道：“再说说雇佣兵工会的会长傅先智。这个人，行事非常低调，因为雇佣兵公会名义上来说，属于民间组织，但实际上工会的会长仍然是由朝廷委派。这个人，一直都是二王子的死党，也是最早倒向二王子的人，如果不是有他，二王子就不可能站稳脚跟。但是，由于这个人算不上是真正的朝廷重臣，似乎大家都把他忽略了。
“想想看，这些年来，在陛下的苦心经营之下，早已经将雇佣兵工会变成了一个准军事化组织，所有的雇佣兵，都是在雇佣兵工会的同一指挥和调派之下。全国总共十几万雇佣兵，仅在枫城，就有数万之多。这一股势力不是很可怕吗？
“再者，”北丰朝淡淡地看了弘治明珠一言，说道：“二王子首相笼络了很多的来自社会底层的人才，其中有很多是十宗百流的人。二王子靠什么方法来笼络他们呢？其中大部分人，都被安排在了雇佣兵协会。在雇佣兵工会会长傅先智的关照之下，他们可以出任最好的差，获得最优厚的收入。
“只要这两个人一天仍然在，大王子就不可能动得了二王子分毫。即便是陛下，恐怕也要想一想。”北丰朝转头向弘治明珠笑了笑，“这恐怕正是二王子的聪明之处吧。”
大王子沉默下来，显然被北丰朝说中了心事，眼神中流露出担忧和痛恨等复杂的神情。
北丰朝见到火候已到，这才说道：“现在就有一个机会，能够让大王子把这两个人扳倒，只要这两个人一倒，支持二王子的势力就十去七八，到那个时候，二王子还能够凭什么和大王子争呢？明珠国，自然也就是大王子的天下了。”
大王子抬头望着北丰朝，眼中露出鹰隼一般的捕食的目光，急切地说道：“什么样的机会？”
北丰朝心中微微一哂，“你现在不否认自己想继承王位了？也不再说自己和二王子兄弟情深了。”但脸上却丝毫不表露出来，说道：“这个月，是南方部族的敬神月，也叫做斋月。在这个月，这些蛮人每天晚上都要举行拜神的仪式，这两天正逢月中，正好是最隆重的几天。整个枫城十几万来自南方部族的流民，都会前往城南的几个蛮庙去祈祷。”
大王子弘治明珠点了点头。
北丰朝口中的蛮庙，是当地人对于南方部族的寺庙的蔑称。由于南方部族所信仰的神灵，在枫城人看来的确非常古怪，他们信仰的神叫做九黎大神。不同的部族之间，小有差异，但是大致相同。
北丰朝继续说道：“对于这些南方部族的迷信，据我所知，本地人一向对此都很有意见。经常有本地人和南方部族因为宗教信仰而冲突。其中最经常冲突的人，都是一些十宗百流的弟子，当然，他们通常也都是雇佣兵工会的成员。”
弘治明珠继续点头，但仍然听不出机会究竟在哪里。
这些事实，都是他所熟知的。南方部族向北迁移，这是已经持续了几十年的。
很多人因为生活困苦，生活无着，就流浪在整个国家的各处寻找生活。这些人，被称为流民。单单枫城一处，根据粗略的估计，就有十万人以上，他们聚居在城南最贫困的贫民窟。
由于和原本的枫城本地居民在生活习惯和宗教信仰上的各种差异，最后逐渐在城南形成了几个南方部族的聚居点。
这些南方部族的居民，经常会和本地居民发生口角，冲突和斗殴。
近几个月以来，这种冲突越发的频繁和加剧。
内务大臣已经数次向明珠王报告，对于南方部族的居民和枫城本地居民之间越来越加剧的仇恨和冲突表示担忧。
这也是明珠国长期以来的隐患之一。因为南方，少数部族的叛乱此起彼伏，这种形势，随着少数部族的向北迁移，很可能会延伸到整个明珠国。