兰斯目瞪口呆，他还从来没有见过有人对于女人的想法是这样的。
北丰朝继续说道：“我曾经得到过无数的女性，女人都是一样，嘴里口口声声需要美丽的爱情，其实只不过是想满足她那空虚的虚荣心而已。”
兰斯不服气的反驳道：“你说的这些并不能证明爱情并不存在。也许只是爱情并不总是存在。”
“好，”北丰朝显得有些兴奋，但语气反而很温和，看来他的确坚信他的观点，并且很愿意就这个问题跟别人辩论，“想象一个少女吧，她可以是任何一个你认识的女孩，这无关紧要，假设她有十八岁左右，然后我们假设她心中会有一个白马王子，现在到了恋爱的时候。或者着就是你所谓的爱情吧。”
兰斯点头，北风朝继续说道：“也许她很希望那个在她心中一直喜欢的少年来找她，但是那个少年也许是不知道，也许是太害羞，又或许另有所爱，所以这个少女空有满腔的爱情幻想，却没有实现的机会。”
兰斯点头，同意北丰朝假定是合理的，兰斯明白，北丰朝的举例只是在探讨一些最可能普遍发生的情况，然后就这种情况作出后一步的推论。
北丰朝继续道：“好，现在她心中喜欢的哪个少年没有来找她，而这时有另外一个少年却经常来找她，经常来陪她，过了两年，那少年向她求婚，你觉得她会不会答应？”
兰斯沉吟道：“也许——会吧。”
“好吧，这种事情每天都发生无数件，实在是太平常了，是吧？那么，你认为究竟那一个才是爱情呢？”北丰朝问道，“究竟是她原先喜欢的哪个少年，还是现在的丈夫？”
兰斯想了想，道：“不一定吧。也许她心里还想着原来的哪个少年，但是对现在的这个丈夫也不会完全没有感情吧。不过我想，可能第一种感情更象是我们所说的爱情吧。”
北丰朝道：“这是否就是你所憧憬的爱情呢？你看到了吗？女人是软弱的，没有主见的，她只能依附于一个男人而存在，这个女人嫁给一个男人，并不是因为爱情，只是因为她需要一个屏障，一个依靠而已。既然如此，爱情又算的了什么呢？”
北丰朝转头面对的兰斯说道：“所以，你放心，只要你退出，我敢说凤音必定会落在我的手掌心里。”
兰斯被他的一整套说辞搞的头晕脑胀，明明觉得他说的不对，但又不知道哪里不对。
“说吧，你到底接不接受这个挑战？”
兰斯沉默良久说道：“我答应过你，自然不会反悔。”
北丰朝得意的长笑说道：“既然如此，我们就各显神通，看看到底鹿死谁手吧。”说完转身离去，向前走了几步，还不忘记回头向兰斯强调说道：“记住，谁先杀死那个假桑德斯伯爵，谁就是赢家，输的人就必须退出对于凤音的追求。”
兰斯看着他北丰朝的背影，心中非常沉重。
如果这件事情被人知道，我该怎么向凤音解释呢？兰斯的心难受得很，那是一种内疚的感觉，是一种感觉觉得背弃了自己的亲人，做了对不起自己朋友的事的那种负疚感。
同时，兰斯的心理也充满着忧虑，这个北丰朝，一向是不打无把握的仗，只有有了十足的把握，才会向自己提出挑战吧？
照这样说来，北丰朝已经发现了什么自己没有发现的线索，使他有着十足的把握能够在自己之前抢先找到那个桑德斯伯爵，并且把他杀死。
兰斯对于自己的这个推论感到一阵紧张。
应该说，这其实是一个陷阱，只不过自己竟然自愿地钻了进来。想到这里，兰斯心中忧心如焚。
正文第十三卷急流暗潮
第一章略施手段
昔日繁华热闹，人流如织的伯爵府门前，此刻一片冷清和寂寥，而门前守卫的士兵，手中那闪着寒光的长枪，又为这种萧索的气氛增添了几分肃杀。
自从前几天发生了刺杀明珠王的事件之后，这里就被一小队夜莺的士兵严密的看管起来，不允许任何人出入。
当然，这一点对于北丰朝而言并不是问题。
因为他是名人！所有的士兵都认识他，也知道他和明珠王的关系，更重要的是，在争夺北丰公爵爵位继承的斗争中，目前北丰朝是最有希望的一个。
这自然也使他很容易就能够得到北系将领的拥戴，谁又敢不给他几分面子呢？
所以当北丰朝来到伯爵府门前的时候，在那个为首的军官的带领下，周围的士兵，齐刷刷地向他行了一个军礼。
北丰朝带着一副冷然的神情，若有若无地点了点头，对这些士兵看都不看一眼，就走进了大门。
那个军官跟随在北丰朝的身后，小心翼翼，亦步亦趋，一副想要讨好，却又不知道从何下手的谄媚神情，不时地笨拙地问上一两句：“北丰大人前来勘查现场？”之类的废话。
北丰朝偶尔哼一声，但是大部分时间宛若未闻，自顾自地在伯爵府中慢慢的走着，目光从伯爵府的每一个角落，每一件物品上梭巡过去，神色专注。
忽然，他的目光停留在大厅的角落中不动。
那里，有一摊血迹，在血迹的旁边，掉落了一支黑色的圆筒。
那军官好不容易得到了一个献殷勤的机会，说道：“那天有一个刺客就是在那里被正法的。”
北丰朝不动声色地点了点头，一面抬脚向前走，伸手想将那个黑色的圆筒捡起来。
那军官急忙抢上两步，越过北丰朝，快步向那圆筒走过去，口中一面说道：“大人留步，让卑职来。”
北丰朝皱了皱眉，眼中闪过一丝不快，因为那个军官越过他的时候，也许是过分急于表现，后脚跟差一点碰到了他的前脚尖儿。
那军官弯腰把黑色的圆筒捡起来，双手捧着，递到北丰朝的面前说道：“北丰大人请看。”
北丰朝淡淡地哼了一声，心中觉得有些讨厌。
从小看惯了别人对他露出的谄媚讨好的神情，原本应该已经习惯。
不过，像这个军官这样，举止粗鲁又生硬，说话语气特别强调又蹩脚拙劣，拍捧逢迎的时候又不知道说一些知情识趣、讨人喜欢的话儿，说真的，这样的谄媚只能够引起别人的不快而已。
当然，北丰朝明白，尽管夜莺的名字倒是很风雅，可惜的是，夜莺的士兵却刚好相反，大多是些体力胜过智力的粗鲁汉子。
夜莺的大部分成员，都是来自于明珠国北方的一个省分——罗省。
罗省地处北方，气候较为寒冷干燥，到处都是山地和丘陵，生存不易。但是这里生存的人们，心思单纯，体魄强健，粗犷豪放，特别容易统驭。
明珠王正是看上了他们这一点，才在夜莺之中大量引入罗省的人，而且，夜莺的待遇也是在全国所有军队当中最好的。几乎每一个加入夜莺的人，都可以保证能过着和贵族媲美的生活。
尽管他们的身分仍然是平民，但是，他们的薪水足以使他们维持至少表面上看起来豪阔的生存方式。
因此，这支军队中对于明珠王的忠诚性是不容置疑的。
说实话，北丰朝心中对明珠王的这种做法是很不以为然的。相对于明珠王喜欢忠心的蠢人，北丰朝更喜欢用不忠心的聪明人。
北丰朝淡淡地伸手接过那黑色的圆筒，说道：“你知道这是什么？”
那军官摇了摇头，神色木然。
北丰朝心想：“倘若是聪明机灵之人，自然会适当的表现出他的好奇心，然后提出疑问以吸引自己继续说下去——即便这种好奇心并非是衷心的。”
想到这里，北丰朝转头望了那军官一眼，随即又哑然失笑，这军官看起来粗粗壮壮，满脸胡子，一脸蠢相，自己竟然希望他能够和自己在谈话上配合吗？
北丰朝自顾自地说道：“这东西叫南江神吹，是南方一些原始部族所使用的吹箭的改良品种。有点类似于我们的弩箭。可以同时发出四只吹箭，这种东西，我想流风国的间谍应该不习惯使用吧？”
那军官有些迷惑地本能地点了点头，显然不太明白。北丰朝继续说道：“所以——还是不要让那小子看见的好。”
那军官点头应是。
北丰朝继续向前走，那军官也点头哈腰地跟进。谄媚地问道：“北丰大人，累了吧？要不要去休息一下。”
北丰朝不耐烦地皱了皱眉，停住脚步，转头向那军官看去，刚要开口说出两句让他下不了台的话，但他的目光转到那军官的脸上，看着那军官满脸胡子，一脸热切地样子，看起来是个毫无心机的直爽鲁莽汉子。
忽然之间转念一想：“这人蠢是蠢了点，但是不正好能够配合上我的计画吗？”
那军官继续说道：“对了，我这里有下边他们递交上来的调查报告，北丰大人要不要看？”
北丰朝轻轻地哼了一声，说道：“方便吗？你们夜莺的内部报告让我这个外人看，是不是有点违反纪律呢？”
那军官急忙说道：“方便得很，方便得很。统领大人昨天还说道，倘若北丰大人到来的话，一定要好好配合。”
北丰朝这才点了点头说道：“嗯，好吧，看看也好。”
那军官兴奋地说道：“大人请稍等。”转身快步走出去，没过多久，手里捧着一本薄薄的册子气喘吁吁地来到北丰朝的面前。
北丰朝接过那本册子，翻了翻，脸上的表情冷淡得很，但是他的眼睛亮了亮，显示出其实那本册子对他来说并非那么平淡。