兽人，作为人类对于不同于自己的智慧生物的统称，实际上还有着各种各样的不同的种类族群。大大小小的不同的种群共有几十个之多。比如人们所常见的半兽人，兽人，地精。它们之间。尽管名义上形成了一个松散的联盟，但是却并没有直接的行政的从属关系。总的来看，兽人所占有的土地，远远超过了所有人类国家所占有的土地的总和。兽人的地广人稀，经济也较为落后，但是整个国家的实力却远远不是人类的任何一个国家所能够抵抗的。
崔笛继续说道：“我们现在大军驻扎在离这里大概有不到百里的落霞山。况九真将军说了，如果再找不到半兽人，我们就率领大军攻打荷尼察。”
第二章突来敌骑
说到这里，何子清转头望见坐在火堆后侧的兰斯向自己招了招手，于是他站起身，悄悄走到兰斯这里，看到兰斯望着自己的眼神充满的一丝冷静和清醒，走到兰斯身边的何子清心中忽然闪过一丝放松。仿佛是兰斯眼神能够给人一种安全的感觉。
兰斯低声问道：“刚才他们所说的北狩是怎么回事？”
何子清低声说道：“北狩一事，由来已久。大概在明珠国开国的时候，那个时候明珠国只是一个小国，四周都有各种各样的国家在虎视眈眈随时准备兼并明珠国。为了表示在位的国王励精图治，秣马厉兵，时刻准备率兵打仗，当时就形成了一个习俗，每年的秋天要举行一次演习，由国王亲自领兵，名字就叫秋狩。
“后来，这大概在一百年前，随着光明王朝的没落，明珠国乘势崛起，正式立国，先后合并了周围的几个小国家，建立起了现在的明珠国。这时，在位的国王已经没有亲自领兵的习惯了，但是这种每年都要进行秋狩的习俗却并没有改变，只不过是改由一些将领带兵代替国王进行的秋狩。不过，周围邻国最后变成了流风国和水晶国，这两个国家的国力丝毫不弱于我们明珠国，所以当前秋狩的唯一对象，就变成了兽人。最后秋狩就演变成了北狩，变成了一个每年进行一次的掳劫半兽人的行动…”
兰斯皱眉说道：“这样说来，北狩时掠劫来的半兽人应该是属于国王，为什么会被认为肥差呢？”
何子清轻声说道：“为了表示国王对臣下的器重和恩崇，表示明珠国对于军功的重视，一般来说战胜之后的战利品，表面上看都要敬献给国王，但是在国王接受了战利品之后，大部分的战利品仍然会被赐给战胜的将军。而在领兵的将军据有其中一部分，剩下的将这些战利品按照一定的比例分给手下表示将士同心之意。所以，北狩才会成为最抢手的任务，一次北狩下来就肥了一大批人。”
兰斯皱了皱眉，说道：“你有没有感觉，这两天，我们所见到的半兽人的村舍有些异样的地方？”
“没什么异样吧？”何子清本能地说道，随即凝神思考，又说道：“啊，我想起来了，这几天，在路上碰到的几个半兽人的村落，好像都是荒无人烟的，洪暴带人去过几次，都没有看到任何半兽人，也没有找到什么值钱的东西。洪暴还为此大叫倒霉……”
兰斯说道：“你能不能找出和洪暴一起去过半兽人村落的人，让我来问他几个问题？”
何子清回头看看仍然在兴高采烈地谈论着北狩的盛况的崔笛，点了点头，走到人从之中，拉出了一个雇佣兵，将他带到兰斯的身边。
“那个半兽人村落吗？……”那个雇佣兵搔了搔头，困惑地说道：“一个人也没有。我想是已经被别人打劫过了吧。”
兰斯耐心地说道：“你想想看，还能够记起一些什么细节吗？”
那个雇佣兵想了半天，才说道：“真的没有什么异常的地方。就是没有人住了。桌子上有一层非常薄的灰尘。我想大概有十几天了。再有就是-”
兰斯看到那雇佣兵的脸上露出了犹豫的神情，说道：“有什么话就赶紧说出来。事情可是关系到我们整队人的生死命运。”
那雇佣兵吓了一跳，嘟囔着说道：“我只是觉得不知道有没有必要说，说出来你可能会觉得我说的很可笑。”
兰斯平和地说道：“你说出来好了，这没有什么可笑的。”
那雇佣兵说道：“是这样，我记得当时我进到那个农舍的时候第一个感觉就是太干净了太空旷了。每件东西都摆得整整齐齐，桌椅和板凳都整整齐齐地摆放，但是却一点杂物都没有。就仿佛是一家人都搬走了一样。”
兰斯想了想说道：“你想想看，一般人习惯把农具这一类的东西放在庭院里或者是门后，比如说锄头，铁锹。你记不记得里面有没有。”
那雇佣兵摇了摇头：“绝对没有。我记得很清楚，我们进去以后也稍微值钱一点的东西都找不到。四周都干干净净的一丝布片都没有留下。”
兰斯点了点头，挥手让那个雇佣兵回去。
何子清感应到了兰斯的心的警惕，心情也变得沉重起来说道：“怎么回事？你在想什么？”
兰斯犹豫了一下，只觉得这个想法完全是灵机一动，心血来潮，没有任何的证据和征兆，更非是经过推理论证的结论。现在告诉何子清，似乎难以取信于他，但是兰斯仍然决定说出来：“我听刚才崔笛所说的他们北狩找不到半兽人，所以一直向半兽人的聚居区推进的情况，使我不由自主地有一种不太妥当的感觉。”
何子清皱眉说道：“向兽人聚居区深处推进，自然是有些冒险，但是在方圆五百里之内，敌人的驻军加起来也不过是万把人左右，恐怕也没有什么大碍吧。”
兰斯说道：“你想想看，从这里到百胜关应该还有两三百里的距离，但是周围的半兽人已经消失了。你不觉得有些奇怪吗？”
何子清仔细想道：“是不是因为沿途的掠劫，使半兽人不敢再去住到这一地区吗？又或者因为他们知道北狩之期来临，所以告诫这些半兽人撤离此地？”
兰斯摇头说道：“按照崔笛的说法，他们在方圆几百里之内都找不到半兽人的踪迹。再加上我们路上所看到的情况，附近半兽人也都消失了。注意，”兰斯强调说道：“他们离去的时间里大概在是在十几天之前，也就是在北狩将要开始的时候。他们的桌椅板凳都摆放整齐，连到农具衣物日常用品都收拾的干干净净，这就说明了他们绝对不是被抢又或者匆忙离开的，而是自愿自动地有计划地撤离。”
兰斯摇一摇头说道：“据我所知，半兽人在兽人里面仿佛是一个被遗弃的族类，兽人仿佛一点都不在乎半兽人被人类掳掠，也许在兽人的眼里，半兽人只不过是一种低级的族类，根本就不受关心和重视。
如果说是因为知道北狩之期来临，所以撤离了这些半兽人，你们北狩也不是一两年了，现在有几十年了吧？为什么到了今天，他才想到了在北狩的时候撤离半兽人？“
何子清犹豫着说道：“你的意思是？”
兰斯摇了摇头说道：“现在还很难说。反正我有一些不太好的预感就是了。过了今晚，我建议我们全力前进，尽早地进入百胜关，”
何子清点了点头，如释重负一般地说道：“哈，我明白。”
吃过晚饭，谈了一会儿天，大家也都渐次地进入了营帐休息。只留下了几个哨兵在周围警戒巡逻。
兰斯分到了下半夜的守夜工作。在袭袭的凉风中，四处静悄悄的，只有偶尔远处树林中的一两声夜鸟的鸣叫应和着这里此起彼伏的鼾声。
自从离开了从小生长的那个山谷，浅雨就对周围有着一种陌生的恐惧感。只有和兰斯在一起的时候，她才能够感到安全，放松的睡眠。所以，在这一段时间里，无论是在荒山野地，还是在营帐宿营，浅雨总会只要靠着兰斯才能够睡着。兰斯也渐渐地习惯了她的这种怪癖。所以当兰斯守夜的时候，浅雨也跟了出来。
“你回去继续睡吧。”
“我睡不着。”
浅雨就站在兰斯的身后，看着兰斯凝望四周的样子。其实兰斯守夜的时候，根本就不需要左顾右盼，小心谨慎。因为他的感应能力就是最好的警卫。
旁边的一个守夜的雇用兵微笑着对兰斯说道：“休息一会儿吧。这里有我呢。”
兰斯转头看了看四周，崔笛也留下了几个神威营的士兵在旁边巡逻。兰斯微微笑了笑说道：“没关系的。我到那边坐一会儿好啦。”
兰斯指了指在营地旁边的那个小小的湖泊。
这两个人借着闪烁的星光慢慢的走过如茵的绿草，来到湖边，坐在柔软的草地上，浅雨靠在兰斯肩上，双手环着兰斯的右臂，向天上的星星出神良久，轻轻地说道：“兰斯。”
“恩。”
“兰斯。”
“嗯。”
“兰斯。”
……
兰斯忍不住了：“没有事情过去叫我。”兰斯装出一副生气的样子。
浅雨吐了吐舌头，作出一个夸张地吓了一跳的表情说道：“为什么？我只是在念你的名字，又没有叫你。你不是让我多说话，锻炼一下说话能力吗。”
“嘿……”兰斯无言。
“兰斯。……兰斯。……兰斯。你为什么不回答我？”
兰斯微笑地转头望着浅雨说道：“你只是在你念我的名字而已，又不是叫我。”
浅雨微笑着兰斯说道：“我真的有事情和你说哩。”
兰斯注目浅雨，等着浅雨说下面的话。
浅雨却犹豫起来，仿佛是不知道怎样说：“……你却不觉得……”
兰斯望着浅雨的俏脸，在淡淡的月光下，她俏脸显得雪白，小巧玲珑的消瘦的下巴，可划出了可人怜爱的情态，轻盈的眸子闪烁着光彩，让兰斯心中一动道：“你的样子……”
“……我们离开那里已经好长时间了啊？”