*****************“别整天发呆，你瞧瞧我，故事之王还不就是这样？在少林厨房里窝上一辈子。”
子安看着全身涂满金漆的七索呆呆地坐在大树下喝着稀粥，忍不住出言劝道。
自君宝下山已有两个月了。
七索一个人猛发呆的时间一天比一天长，就连故事也听不上劲，连带弄得子安浑身不对劲。
这几天是第一百二十七期毕业生分批闯关的日子，也是十八铜人大赚其钱的黄道吉日，少林阖寺上下都喜气洋洋的，相关庆祝活动连日举行。
有钱公子爷们闯破了关方丈便颁发毕业证书，证书上书有毕业生修习的种种拳法，将来凭证书便可在坊间开设私人武馆，挂上少林正宗的名号。
另一方面，大雄宝殿前也举办毕业生成果发表会，许多人轮流上台献艺，有的表演投稿被录取的新少林七十二绝技，有的清唱着属于自己的主题曲（将来行走江湖时还得带着戏班子跟在后头唱，才有英雄登场的风范），好不热闹。
更多人从山下找了许多画师上来，草绘着自己与大师兄、方丈等人称兄道弟的感人画面留作纪念，大伙共享乐了一年颇有感情，纷纷留下自己的家世、住址，以及鹏程万里珍重再见等励志字眼，有的还相互在对方的丝绢寺服上签名。
七索冷眼看着这一切，简直是滑天下之大稽。
这顿饭吃完，他又要回到铜人阵里，把守那约莫十坪大小的猴拳第八关，忙到得一身金漆地在寺里走来走去，有时才刚卸下金漆睡觉，不多久又得重新漆上守关。
有钱公子爷们对七索讥嘲有加，改唤他作第八铜人。
但七索已无感觉，如果他不让自己的情绪冰冷下来，怎么撑过这十八年？恐怕会发疯吧。
这天吃过午饭，七索先到铜人阵的入口集合分赃，做做暖身操。
“七索，喏，这是今天闯关的六个人给的破关费，一关十两共六十两白银，这是你的份。别说咱兄弟亏待了你。”守第一关升龙霸的圆齐师兄说道，七索接过了贿款。
据说圆齐师兄在还没入阵前，可是劳役寺僧里最强的角色，算起来也是江南大侠之子，但被点了死穴后人人平等，只看银子不看人，分赃倒也公平利落。
“七索，别整天瞎苦着脸，你在你那破村子里可曾见过这么好赚银子的差事吗？就算在京城里也谋不到这种好工作。存够了银两，下山就是豪富阶级了。”守第六关蛇手的圆起师兄咬着手中刚分到的白银。
“打打假拳就有银两送上门来，哪有这么好赚的是吧！”守第十六关三截棍的垢德师兄在半年前才入了关，一开始也是意志消沉，但自从他学会溜下山上妓院后，他就不觉得山上山下有什么区别了。
“算一算，我只剩下一年半就功德圆满啦，下山后我要开间武馆专教少林棍法，这才是长久的生财之道。”守第十三关棍法的圆灭师兄说道，也不瞧瞧自己肚子上的肥肉已长到看不见肚脐眼。
大家七嘴八舌聊着，七索还是一个呆样，大家也不以为意，新人就是那副死气沉沉的德性，但银子摸熟了，终究会想通的。
钟锣一响，十八铜人纷纷各就各位，回到自己所属的阴暗房间。
七索等了半个时辰，才见到闯关者陆陆续续进到自己房间。
每有闯关者入内，七索就随便跳几下，虚招实招都不计较地乱打，就任凭闯关的大少爷们将自己击倒，往下一关狮子吼走去，连多一刻的作假也懒。
到了晚上就寝，七索更是难以言喻地寂寞。
君宝走了，还是给自己遣走的。
没了月下比划，就连徒手斩柴都没精神，挑水也没一较上下的玩心。
浑浑噩噩，真的是浑浑噩噩。
*************************常常，七索睡不着觉，就会去厨房找子安聊天。
子安经常点了油灯熬夜刻小说，据他说一天得刻足五百个字才睡得着。
“子安，其实你偷偷摸下少林也就是了，你又没有被点死穴。”
“你不懂，一开始是不情愿，但一个地方待久了，反而会害怕外头的世界啊。少林市侩又荒唐，可也没山下那样复杂，打打杀杀的，一不留神就要低头捡脑袋了啊，当我们搞创作的，头没了就什么也没搞头了。”
“那你的梦呢？就故事之王那个。”
“故事之王哪，等你一十八年后下山，再将我的大作扛下山印便是。”
“不是说要增广见闻？”
“看一时的世界不过写出叫好一时的故事，待在永恒不变的地方才能写出历久不衰的小说，这道理也不懂？嘁！”
七索看着子安。他才是英雄。
无论如何都不会灰心丧志，愚昧地坚持自己的理想，为了一个爱听故事的朋友，可以完全将前几个月说的话忘得一干二净。
记得子安说，七索要是闯过铜人阵下山，他便让君宝背着翻墙出寺，三个人一齐在外头逍遥。他说，创作者不能死待在同一个地方，他要看看这个世界变成了什么样子，到处游历，增广见闻，取材写作，方能成为当代故事之王。
“谢谢。”
“早点睡罢。”
七索感激子安相伴，却依旧浑身没劲。没劲透顶。
直到这时，也就是第一百二十七期总毕业典礼的前一夜，七索躺在柴房上晒月亮睡觉时，事情才急转直下。
那晚，七索身上金漆索性不卸了，反正明天是这半年守关的最后一天。
躺在屋顶上，七索慢慢吸气，肚子越撑越大，好像要将月光给吸进肚子里似的。
这两个月来七索虽然对劈柴、挑水、慢拳练习渐渐心不在焉，但慢拳所讲究的呼吸吐纳他却没有忘记。或者说，即使七索想忘记也难，这呼吸吐纳一旦熟习了，就像鬼魅缠身，怎么也甩脱不掉。
武功最忌有形无质，架势再怎么虎虎生风，若没有真气在体内运行催劲也是枉然，所以拳经有云：“练拳不练功，到老一场空。”少林寺这好几十年堕落，除了少数达摩院里的资深武僧外，阖寺上下都只练筋骨皮，无法进入真气运行化育的境界。
君宝与七索没有途径一窥少林享誉天下的内功法门，却在日积月累的慢拳推引中另辟蹊径，到了最后，两人都不再以僵劲、拙劲相逼，而是全身松透，动作圆活柔和，气息自然窜长了起来。气息一长，两人精神清明，体内自然孕育真气。
这功夫后来不止在练习慢拳时才发生，而是黏随在呼吸上头，是故七索连在睡梦中也有一股真气在体内运转，令七索即使深睡，身子对周遭万物的变化也颇有感应。
七索睁开眼睛。
他似乎听见夜空中有人纵跃的声息，仔细一听，那声音居然往柴房而来，有时急促前进，有时停下。
“是谁？君宝吗？”七索惊喜，少年心性的他根本没想到君宝没有履约，反而一个劲高兴起来。
但仔细一听，那脚步声却又不像，对方的呼吸也很凌乱，一共有两个，其中一个甚至与常人无异，跟君宝绵绵悠长的呼吸声天差地远。
既然对方呼吸声中透露的功力甚浅，七索也不怕是敌人，索性站在屋顶上大大方方地观察。
柴房底下，两个全身着黑衣、蒙脸露眼的身影似乎犹疑着什么。
黑衣人一高一矮，高的想推开柴房门，矮的有些紧张。
“谁？来柴房做啥？”七索满不在乎跃下，两个黑影似乎吓了一跳。
“七索！你怎么漆得一身金啊！”矮黑衣人抓下面巾，大哭向前。
是红中！
“红中！我想你得紧！”七索心头一震，紧紧抱着红中。
此刻七索的呼吸终于紊乱。
高黑衣人也除下面巾，东张西望，指着柴房示意三人入内详谈。
**************************柴房内没有蜡烛，七索只好点着星微柴火。
火光照映着风尘仆仆的红中，她高了些，也瘦了些，人出落得更漂亮了。
七索见这小妮子在这大乱世的，居然为了自己直奔少林，心中感动莫名，久久说不出话来。
“没话说的话，走了。和尚不好惹。”高大的黑衣人也除下了面巾，正是美艳的色目人灵雪。
红中依旧哽咽无法言语，只好由七索开口。
“君宝呢？他怎没有陪着你来？”七索料定是君宝带到了信，红中才慌慌张张跑来。
“没，他说既答允了你，下次见面便是万民所系的大侠，所以只放着我师父一路护我上来。你放心，我师父双剑可厉害得很，以后我就跟着她学剑。”红中擦擦眼泪。
“师父？”七索看着灵雪。
“正是。”灵雪心高气傲。
当天君宝将信交予红中后，红中便请求君宝带自己偷偷上少林，但君宝面有难色，红中于是向灵雪下跪，要求灵雪收她为徒。灵雪不露形色，心中却是喜不自胜，装作无可奈何就收下了红中。
而灵雪平生首徒的第一个要求便是直闯少林，她照样应允，向君宝问明了柴房位于少林的位置后便启程。
好个不分轻重的师父。
“大恩不言谢，还请灵雪师父将红中带下山，帮红中早日找到如意郎君，莫要再惦记着我。”七索一个叩拜。
却见灵雪霍然站起，抄起玄磁剑刺向七索额头。
玄磁剑愕然停在七索额前，一滴血落在地上。
“女人为什么非得嫁人不可？