乔寅走在湖畔，在湖面上形成一抹硕长倒影。
“哦！得住多久？”
“个把月吧？”他想了想。
“这么久？有原因吗？”。
“我一年难得来此一趟，想乘这机会四处巡视，妳就留在别院，我会派人保护妳的。”乔寅解释道。
“嗯，那你忙，我会照顾自己。”日阳照在她的小脸上，双腮红呼呼地直让人瞧了心动。
乔寅的一颗心果然被诱得微动，举起绸袖轻拭她额上的细汗，“热了吧？回别院歇会儿，傍晚时再出来。”
“嗯。”他温柔的对待，让她的心窝瞬甜了起来。
小手偷偷拽着他的衣角，娇小的她就像个小妻子跟在相公身后，不知情的人还以为督史哪时候成亲了呢！
就在越过西湖前弯时，她突地停下脚步，直望着蹲在江畔洗衣的一群妇女们，她们各个衣衫褴褛、看似环境不太好。
“这是？”她拉了拉他的衣袖，指着那群人。
“哦！虽然江南乃鱼米之乡，可近年来突如其来的干旱，农作物收成不及以往的一半，这些农妇只能做些为官家洗衣的粗活帮着养家活口。”说起这个，乔寅双眸一黯。
“你不是江南督史，帮不了这些百姓吗？”她追了几步上去。
他缄默不语，没有回答她的问题。
有多久她不曾看见他这么冷漠的一面？为何他突然像变了个人似的？
眼看他跃上马背，她也只好坐进马车，往杭州别院而去。
才到别院，就见不少官吏等在那儿恭迎乔寅。
“督史，您终于来了，下官已在此等候多时了。”其中一位七品官上前行礼，身旁还放了两大箱礼。
乔寅连看都不看一眼便跨进门坎，这时另一位小官也跟上，“督史，下官已命人准备晚宴，就在西湖畔点灯用膳。”
乔寅坐上主位，扬眉看着底下这些人谄媚的嘴脸，眉宇间的皱褶也愈来愈深了。
“霍嬷嬷，格格累了，带她到后面歇息。”他对着管理这座别院的嬷嬷说道。
“是的，爷。”霍嬷嬷转向一脸迷惑的瑞珠，“格格请。”
瑞珠注视着乔寅，直觉他有事隐瞒她，但是有外人在她也不便多问，只好随霍嬷嬷离开。
直到后院，瑞珠拉住霍嬷嬷，“嬷嬷，有件事我一直弄不明白。”
“什么事？”霍嬷嬷笑问。
“方才我游西湖时，见到一群妇人在湖畔洗衣，看似生活清苦，问爷为何不帮帮她们，可他的脸色就变了，如今看见那些官吏，他的脸色好像更难看了，这究竟是怎么一回事？”不弄明白，瑞珠一颗心就这么拎着，无法放下。
“唉……”霍嬷嬷摇摇头，“这事说来话长。”
“妳慢说。”瑞珠带着她到一旁石椅上坐着。
“本来咱们这儿一带是很富庶，土壤吧沃，收成都很好，让百姓们衣食无缺，怎奈就这两年江南也起了旱。”
“这个爷说过。”瑞珠点头。
“爷他不是不管，雨也求了，粮也放了，可这雨水就是不落田里，您别瞧西湖水旺，可田里偏偏就不下半滴雨，大伙只能望着西湖的水兴叹。”霍嬷嬷皱眉道。
“不能引水灌溉吗？”瑞珠直觉道。
“您想的跟爷想的一样，可这工程非常耗大，得花费非常长的时间，更可怕的是－－”霍嬷嬷顿了下来。
“是什么？”
“也不知百姓去哪求的签，说若是引了水，大伙儿的生活会更难过，因此众人都不赞同爷的主意。”
瑞珠听了点点头，“也是，如今生活困苦，引水至成功这些年会更扰民，难怪他们会反对。可……如果我们改善他们的生计呢？”
“改善？！怎么改善？您或许不知道爷都把他大部分的俸禄捐出去了，可是僧多粥少呀！”霍嬷嬷说得心痛。
瑞珠眼珠子转了下又问：“嬷嬷，您知道现在在江南什么行业最赚钱？”
“嗯……”她低头想了想，“应该算是刺绣，这几年洋人来得多，离开时都喜欢买几幅绣画或绣布。”
“刺绣？！”瑞珠欣喜地笑了，记得数年前王爷曾引进一位女师傅教格格刺绣，希望能改善她不定的性情，无奈格格压根不喜欢刺绣，倒是她挺有兴趣，才两年已将女师傅传授的绝活全学会了。
记得女师傅离去前还夸奖她青出于蓝呢！
“格格，您有什么打算吗？”霍嬷嬷看见了她眼底闪过的光影。
“霍嬷嬷，妳附耳过来。”瑞珠慢慢说出她的想法，只见霍嬷嬷的眼睛愈张愈大……
“这行得通吗？”
“不试试又怎么知道呢？”瑞珠倒是兴致勃勃，“不过……我希望这事先别让爷知道，听说他明儿个得四处巡视，要个把月才回来，这事就由我为他分担吧！”
“好，我会帮您的。”霍嬷嬷也笑了。
要教那群妇人学会刺绣并不容易，由于每个人的资质不同，让瑞珠教起来格外辛苦。
最后她想到个法子，挑出十名对刺绣有天分的妇人，再将其它人分成十组，分别由这十人教会她们。
当然，妇人们一开始也不是全然接受瑞珠的想法，但后来得知她是格格，格格教刺绣是件多么难得的事，即便一些妇人兴趣缺缺，也会试着拿起绣针。
起初的状况非常混乱，妇人们在别院来来去去，人手一块绢布、一捆绣线，几乎将别院给挤得水泄不通，久而久之这消息自然传进乔寅的耳里。
只是，在一传十、十传百的情况之下，事情却完完全全变了调！
“爷，刚刚别院派人来通报一件事。”乔寅的随从说。
“什么事？”乔寅的思绪完全沉浸在公文上，连抬头的空闲都没有。
“呃……我是听门房说的，好像是别院出事了。”随从又道。
乔寅这才迅速抬起脸，“出事？”
“对……好像是格格……格格带头把西湖畔的洗衣妇和姑娘都招进别院，人手拿着一块绢布，嘴里还喃喃念着……”他压低了嗓。
“念什么？快说！”乔寅皱起眉。
“呃，好像是在问，妳昨晚时间长吗？”随从说着脸都红了。
“时间长？”乔寅听得一头雾水。
“是。”随从点点头又道：“另一个女人回答说，可长了，但也疼死我了。”
“还有呢？”乔寅脸色已发青。
“还有……格格教我那招好用极了，我和我当家的做的时间虽然长，可一点儿也不疼。”
“格格教的！”青色的脸孔已然转黑。
“是啊！通报的人是这么说的。”随从想了想，“后来进别院找格格的女人愈来愈多，本来只是些已婚妇人，后来连未出阁的闺女也全都来求教，更可怕的是……”
“还有更可怕的？”天，乔寅已经快要压抑不了满腔怒潮，更不知“冷静”两字该怎么写。
“对，听说许多姑娘家一早跑进别院对着格格笑说她们昨晚赚了多少银子－－”砰，瓷碗摔地的声响吓到了随从，他赶紧跪了下来，嘴里直嚷着，“督史饶命，小的只是转述听来的……”
一抬头，乔寅已经不在了，“爷儿去哪儿了？”
乔寅骑着快马，日夜赶路回到别院，才刚在门外下马，就看见一名妇人大剌剌地走进大门，就连门房也不敢拦她。
他快步跟上，才发觉那妇人也是来找格格的。
“格格……”她一入厢房便大声嚷道：“我要告诉您一个好消息。”
“原来是翠姨。”瑞珠抿唇一笑，“什么好消息？”
“咱们上回所绣的那匹布料子又有人买了。”翠姨开心地说：“而且价钱还不低呢！”
“真的？”瑞珠笑着站起。
“当然是真的，虽然那匹布绣得不怎么精致，可接洽的老板说那些洋人只要是刺绣都行，哪看得懂好与坏，所以就收下了。”
“嗯，话虽不错，但咱们还是得做好些才行，妳底下的几位姨学得怎么样了？”瑞珠想得较远。
“这您放心，她们听了买卖的价钱，各个都兴致高昂，学得可认真了。”翠姨得意一笑。
“妳们到底在做什么？”
乔寅沉冷的嗓音传来，瑞珠旋身一瞧……一见是多日不见的乔寅时，她脸色跟着陡变！
糟，他怎么闷声不响地回来了？
第五章
瑞珠深吸口气，强压下心底的惊慌，展开笑靥，“寅，你回来了。”
“说，妳背着我做了些什么？”乔寅瞇起眼望着屋里两个鬼祟的女人。怎么他刚刚听见的又是另一桩事？
瑞珠垂下小脸，“我们没做什么？”
“还说没做什么，这人是谁？”他指着站在一旁发抖的翠姨。
瑞珠笑着说：“她是翠姨，你别吓着人家。”她转向翠姨，“妳先回去，下一匹布绣好了，可得拿给我看。”
“是的格格。”翠姨并不认得乔寅，也不知他是督史，只觉得这男人好凶，立刻一溜烟跑了。
瑞珠上前握住乔寅的手，“怎么突然回来，也没派人先捎个信来？”
“先捎信，好给妳掩饰罪行的机会？”他脸上难掩怒气。
“我……我掩饰什么？”瑞珠还不想这么早让他知道这件事，唉……他干嘛这么早回来呀？
“妳还不承认？”
他用力将她拉上大腿，“妳说，把那么多女人弄进府邸干嘛？搞私娼寮吗？”
“你说什么？私娼寮！”瑞珠从他大腿上跳了下来。
“难道不是，可我听见的就是如此。”